管事姑姑緊盯著她的視線稍微鬆懈，命人把豆腐傳上去，“太妃娘娘還等著。”
小佛堂裡， 燭火煌煌。
案臺上供奉著一樽金漆佛像， 底下早有誥命夫人提前趕到， 神情凝重地跪坐在蒲團上，嘴裡誦著經， 神色卻帶了點難以言喻的不安。
陛下病重，多日缺席大朝會， 祈福宴打著祝陛下早日康泰的名聲， 誰也不敢不來。
太妃還未到，宮女們先捧著托盤， 魚貫而入。
“小廚房做的齋點， 夫人們若累了， 請過來享用。”
傳膳盤一個個空著端出，宮女們回去， 路過小佛堂背面新修繕的蓮池。早荷未發， 只有碧葉團團，浮在水面上，水邊一圈白玉闌干， 前日才有工部的人來檢查加固。
咕嘟幾聲，水面忽然冒起了一連串氣泡。
是魚嗎？
走在隊伍最末尾的宮女被吸引了去，驀地，看見原本只有漣漪的水面，乍然被炸開，好幾顆腦袋從水中冒出來，黑衣人們溼漉漉的手攀上了瑩白的白玉闌干。
最得太妃娘娘信賴的陳公公就站在邊上，看這些人接二連三上了岸，神情毫不意外。
宮女手裡托盤沒端穩，掉在了地上，死死咬住了唇，不敢出聲。
昨夜，壽康宮所有宮人都被嚴厲告誡過——
“祈福宴當日，無論看見什麼，都要爛在肚子裡，否則便是滅九族的大禍。”
至暮色四合。
小太子殿下牽著賢妃娘娘的手，來到了壽康宮。
皇后生產時沒挺過去，賢妃自幼是他的母妃。
賢妃領著小太子跪在蒲團上，在老太妃的注視下，上了三炷清香。小殿下雙手合十，對金身佛像拜了三拜，每次都將額頭抵在蒲團上，神情虔誠無比。
禮畢了，正要開宴。
老太妃不緊不慢：“先彆著急，還差一人。”
賢妃有些詫異，“一眾命婦都到了，還有誰未來？”
“永元。”
老太妃話落，一道頎長的青年身影從偏殿中轉出。
青年人錦衣華服，玉冠束髮，正是瑞王世子程永元。他面帶笑意，視線毫不避忌，掃過在場的一眾女眷，隨即大步邁入堂中。
賢妃神色變了變，下意識將太子拉到了身後。
“壽康宮內苑，乃是女眷祈福之地，事前並未宣召世子，世子怎可擅闖？”
程永元不僅沒有退避，反而逼近了兩步。
賢妃心頭亂跳了兩下，當機立斷要帶著小太子往外走：“來人，護送太子回宮！”
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