夏晨深吸一口氣，胸腔如風箱鼓動，體內澎湃氣血驟然加速運轉，順著經脈洶湧匯聚至雙臂雙掌！他低喝一聲，掌心猛地一震，一股灼熱而精純的氣血之力透體而出，如同無形的錘鍛之力，持續不斷地衝擊。震盪著鐵爐內的藥液！
“嗡——！”
鐵爐隨之發出低沉。持續且有節奏的震顫鳴響，猶如萬千蜂群同時振翅，聲音越來越密集，越來越尖銳！
爐內粘稠的藥液在這高頻氣血震盪下，開始劇烈翻滾。碰撞。融合，顏色逐漸從黑紅轉向暗紅，再透出一絲絲詭異的血芒。
想要煉製真正的虎豹血湯，就必須使用這種獨門的氣血淬鍊之法，以武者自身氣血為引，調和諸毒，激發藥性最深層的剛猛煞力。
而氣血淬鍊更是要維持足足一刻鐘，中途絕不能有絲毫中斷或減弱，否則前功盡棄，一爐藥材盡毀，甚至可能因藥力反衝而傷及自身。
這即使對於擁有金剛不敗體。鋼筋鐵骨異相的夏晨，也是一個極度煎熬的過程。他額角青筋暴起，汗如雨下，周身熱氣蒸騰，雙掌與爐壁接觸處已是一片赤紅，傳來陣陣刺痛與麻木。
但夏晨眼神卻死死盯著爐中藥液的變化，氣血輸出穩如磐石，沒有絲毫紊亂。
時間一點點流逝，爐火漸弱，鐵爐中傳出的蜂鳴聲也正在逐漸削弱。低沉，最終化為餘韻般的“嗡嗡”輕響。
忽然間，夏晨雙眼猛地睜開，精光爆射！他雙臂肌肉如龍蟒絞動，暴喝一聲：“起！”
竟硬生生將那個重達數百斤。依然滾燙的鐵爐從火上抬起，穩穩移開，重重頓在地上！
“砰！”
一聲悶響，地面微震，塵土輕揚。
夏晨顧不得掌心灼痛，迫不及待地掀開尚在滾燙的爐蓋，一股濃郁到化不開的。混合著血腥。藥香與一絲凜冽煞氣的熱浪撲面而來。他定睛看去，只見爐底靜靜躺著一層厚實。晶瑩。宛如紅玉凝脂般的膏狀物，色澤純正，光華內斂，在昏暗的光線下流轉著動人的血色光澤。
“虎豹血湯，成了！”夏晨臉上的喜色再也抑制不住，嘴角揚起暢快的弧度，“而且是......上上品！”
根據傳承所述，虎豹血湯，下品為渾濁黑紅色，藥力斑駁；中品為暗紅色，藥性趨於穩定；上品則為鮮豔血紅色，藥力精純。而眼前這膏體，晶瑩剔透，血紅如玉，毫無雜質，正是記載中可遇不可求的“上上品”！其藥效，恐怕比尋常上品還要強出三成！
夏晨強壓激動，取出早已備好的寒玉盒，用玉勺小心翼翼地將尚且溫熱的血玉藥膏盡數颳起，裝入盒中，封蓋鎖死，以防藥力逸散。
隨後，他又極為細緻地將鐵爐內外反覆清洗了數遍，不留下一絲藥渣或氣味痕跡，才將鐵爐歸於原位，彷彿一切未曾發生。
“沒有白費功夫。”夏晨將溫潤的玉盒貼身收好，感受著其中蘊含的磅礴藥力，心中一片踏實。
夏晨平復了一下氣息，抹去額汗，整理好衣衫，這才神色如常地推開煉藥房的門，走了出去。
外間天光正好，落在肩頭，暖意初生。
柳潘此時剛剛忙完了前院的事務，將最後一位抓藥的街坊送出門，揉了揉發酸的腰背，準備回後院吃午餐。
穿過中庭時，正見到夏晨從煉藥房方向走來，便停下腳步，臉上露出慣常的溫和笑容問道：“夏師傅，忙完了？要不要一同吃點？”
“那夏某就不客氣了。”夏晨點頭應道，面上雖平靜，但眉宇間那股隱約的飛揚神采，比往日更顯精悍凝練的氣息，卻難以完全掩飾。
柳潘自然看得出夏晨臉上那壓不住的喜色，心中雖好奇這位年輕武師獨自在煉藥房悶頭一日究竟煉出了什麼，但他卻完全沒有任何打算開口探問的意思。
活了大半輩子，歷經起伏，他太清楚什麼該問，什麼該裝作不知。
甚至於，今天夏晨獨自使用煉藥房一整天的事，他都特意囑咐了妻女不要打擾，也未曾讓她們知曉細節——在這亂世，知道得少些，有時候反而是福氣。
兩人圍坐在後院簡樸的木桌旁，柳妻端上幾樣清淡小菜和炊餅。
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