大皇子沒有立刻回答。
他只是看著傑拉德，那雙深灰色的眼睛裡，有一種很安靜的、近乎冷酷的光。
壁爐裡的火映在他的瞳孔裡，像兩顆正在熄滅的星。
“那便不用帶她回來了，就地解決吧。”
他的聲音沒有任何起伏，像在說一件再平常不過的事，
“帝國不需要那麼多，給人帶來希望、又落空的無能嚮導。”
傑拉德的後背沁出了一層薄汗。
他知道這位殿下說的是真的。
倘若這位嚮導不能成功疏導07號，那麼即便她真的能夠將其他哨兵的畸變值從70%以上降低，她對殿下來說，也是無用之人。
即便是五百年才出一位的終身成就嚮導，也只是需要被徹底清除的耗材。
他不敢想，在此之前，有多少嚮導，有多少可能偶然間成功疏導的嚮導，也曾經歷過這樣的考驗，最後以生命的代價償還了這場考核的失敗。
他更不敢想，在整個帝國如今嚮導己如此稀缺、哨兵畸變問題己經如此嚴重、嚮導的地位幾乎能夠撼動頂級家族的情況下，竟依舊能遇到這樣無法開口的消音……
星際時代，宇宙邊界的擴大，卻是人權的消解。
“還有一件事。”
大皇子從座椅上站起來，走到窗前，背對著傑拉德。
聳立在帝都星最高處的宮殿，透過巨大的落地窗得以俯瞰整個帝都星的夜景，萬家燈火在他腳下鋪成一片光海，但他的背影看起來像一座孤島。
“埃文斯在猶它邸待了二十年。我要知道，他到底是皇室的埃文斯，還是猶它邸的埃文斯。”
傑拉德抬起頭，“您的意思是？”
“我需要他在這位嚮導小姐和皇室之間，做出不容出錯的選擇。”
大皇子的聲音沒有任何起伏，但那股冷意比剛才更重了，
“傑拉德，必要的時候，你擁有一切武器的最高許可權。”
傑拉德不記得自己到底是怎麼走出那座宮殿的。
每一次的議會都在這座帝星最高的建築上召開，他在進出參與會議的時候，也一度以為，這裡是人類智慧與光輝的集合之地。
只是偏殿裡那短短的十五分鐘會晤，給他的衝擊太大了。
傑拉德收回紛雜的思緒，目光重新落在那臺己經關閉的裝置上。指示燈暗了，但訊號己經送出去了。他不知道自己是在執行大皇子的命令，還是在為自己鋪一條或許只能一條路走到黑的後路。
“典獄長，”他的聲音放得很輕，像是在安撫一頭隨時會暴起的猛獸，“您不用緊張。只是一個樣本殘留。07號的意識不會完整進入江眠小姐的夢境。最多……也就是一點訊號的餘波。”
他頓了一下，嘴角那個弧度又深了一點。
“如果江眠小姐真的如測試資料所顯示的那樣優秀，這點餘波，她應該能消化掉。我可是很相信她的，您難道不相信這位五百年才出現一次的天才嚮導嗎？”
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