雖有小風波，但喬慧不以為意。
她言笑自若，仍循循地、向眾人傳授她詩書文章的經驗。小半個時辰過去，想到爹孃還在中庭等她，她便結了“課”，向夫子作揖拜別。
正欲離去，方才學堂裡那女學生卻追了出來。
喬慧轉身站定，笑笑，等待她吐露來意。
只聽來人道：“我想請教師姐一些女科考場上的事情。”
眼前的姑娘十五六歲，明眸皓齒，素絹的襯衣，鵝黃的襦裙，衣衫上繡樣很是精緻。她大大方方報上名來，姓宋名毓珠。
見有一志氣相同的小後輩，喬慧頗欣喜，考場、用時、大致題綱，她都逐一相告。
她明朗笑起：“司農寺，將作監，少府監，你是想報考哪一官署？”
宋毓珠道：“既然女子不能進入工部，我便想投考將作監。”
喬慧聽了，卻想道，將作監其實不同於工部。工部掌營造、水利、屯田、航政，與民生緊密相關，將作監所轄卻是宮室宗廟、皇家器用，僅為宗室王公服務。她不知毓珠是否清楚，便道：“將作監與工部有些不同。”其中分別，她仔細與這後輩道來。
不過興許毓珠就是有志於營建修繕才想投考將作監，喬慧也不好勸別人更改志向，只看她自己如何想。
宋毓珠聽了，眼中雀躍之色有些暗下。
“如果我是男子，便能投考工部，做些實在的事。”
喬慧聽她說悔不生為男子，寬慰道：“也別這麼想，身為女子怎麼了？將作監中也有些衙署是掌管京中城郭和橋樑的修繕，也算與民生有關。而且以前也沒有女科呀，如今卻有了，焉知以後女人不能參加可入六部臺閣的科舉？總之，你別灰心。”
她眨眨眼，明亮雙目看向宋毓珠，又道：“如果你是想入一與民生最相干的官署，其實九寺五監中最符合的是司農寺，只看你對農田水利有沒有興趣。”
“師姐，你這是自賣自誇？”宋毓珠被她看著，有些不好意思，便低下頭來，“如果將作監是為宗室王公服務，或許我是要再想一想……”
庭園裡天光晴朗，二人相談一陣，宋毓珠又告訴喬慧：“我是去年才和姐姐搬來京畿，家在鎮上的天絲繡坊，現由我姐姐和姐夫經營著。師姐不是要在人間留三天麼，若有空便來找我玩兒。”
……
鎮子毗鄰東都，又傍著運河，運河上舳艫銜尾，南方的綾羅茶鹽，北方的皮貨駿馬，順著浩浩江流而來。水運繁榮，物產豐茂，鎮中自是一片熱鬧光景。三月春和景明，街市中已冒出頂頂葦蓆棚子，吞劍、耍幡、頂碗、摔跤、糖畫兒，亂花漸欲迷人眼。
一群小孩唧唧呱呱地從喬慧與她父母三人身邊跑過。
眾童子中有一個騎著小驢，另幾個便跟在驢屁股後，或束小辮，或扎牛角小髻，唱著歌兒，蹦蹦跳跳，嬉笑遠去。
幾縷古怪的氣息掠過喬慧鼻尖。
“怎麼了？”爹孃見她駐足，回頭問她。
方才走過的幾個童子有些奇怪——旁聽洞陽峰課堂時，她也學過如何辨魔識妖，那群小孩兒大約是什麼小精怪。
天生萬物，幻化萬相，偶也有些山野精怪跑下山去，耍耍人間。妖精也是自然所育，若非妖邪，便無濁氣，小妖的妖氣清淺，像輕飄飄山風一陣，混入人間煙火中。
喬慧道：“沒什麼，就是聞到了點奇怪的味道，大約是山裡有什麼小動物跑了出來。”她笑笑，不當一回事。且由著那些小妖怪玩去罷。
言語間，已到一座繡坊前。牌匾黑底金字，筆意清雋，打頭是“天絲”二字。
王春絮絮道：“從前給你寄的衣服都是娘自己縫的，今天帶你來買幾件好些的衣裳，這家繡坊如今在鎮上很有名。你看看你，這麼大人了，也不學著打扮一下自己……”
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