喬慧問他：“既見民生多艱，為何不曾見各縣上報朝廷，請求減稅，徹查兼併?，丈量隱田？”
“大人有所?不知，非是下官不願為民請命，實是有許多難處，”那?縣令欲言又?止，終於囁嚅，“朝廷慣例歷來如此，稅額由戶部核定?，層層下達，各縣各鄉皆有定?額，眼下又?非災年，若我一人請求減稅，而鄰縣又?都足數，這……”
他似說不下去，轉而道：“鄉紳大戶，又?都是盤根錯節的?，哪家沒有三五門親戚在州府任職？縣官都有任期之限，真要與地頭蛇周旋也是有心無力。”
喬慧聽罷，已心中有數。這縣官的?話半是推脫，半是真心流露。
吏治是有難處，但倘若廟堂中人人都找出一番理由來為自己開脫？
她已毫無笑意，語氣嚴肅：“鄉縣富戶兼併?土地，又?隱田不報，使稅賦之重堆到普通人家甚至貧戶頭上，難道縣衙真的?半點不知？你?不奏報朝廷，不核實田畝也就罷了，為了達成稅額，也就放任稅賦分攤到其餘百姓的?土地上嗎？”
喬慧沉聲道：“我來前已粗略看了簿冊，若按冊上記載，本縣三四戶耕田才一頃，世上竟會有如此荒謬之事？”
若說官品，縣令也是七品，與喬慧同?級。因她是京官，這縣令方?不敢得罪她。
誰料這女官人一而再再而三地，咄咄逼人。
縣令起身?告罪一番，道：“因方?田均稅不是年年都施行?，且方?田之事也已擱置多年，鄉間田畝一時混亂不清也是有的?。得大人提點，此事我一定?會呈報州府長官，再呈報與轉運使大人，待上頭的?命令下來了，下官一定?奉命清查田畝。”
他言辭誠懇，實則將事情又?推卸與上級。
且，何止擱置多年。本朝初年確實曾力推方?田之事，但因地方?豪強阻撓，時斷時續，近十年已無人再提。
喬慧不想?與他再廢口舌，道：“不必等上報州府路的?長官了，此事我回去後就會和司農卿大人言明?。”
言罷，那?縣令果然色變。
不待他再三挽留，喬慧早已拂袖而去。
步出官署，一條漫漫長路行?盡，只?見城門外有河奔騰。想?必是黃河的?支流。一整個中原都在這巨流的?網羅之下。
本朝商貿繁榮，又?因開國未久，日新月異，鄉間比前朝稍富。但千百年來農人的?愁苦，只?如黃河之水，或漲或退，水仍在，洪流仍在。
不止一縣十幾鄉，一月的?光景，她走了數縣、三十逾鄉。
一路走來，她見過?青翠的?綠野，優良的?麥種，也見民生多艱。
糧產下滑，並?非麥種衰退，也非農藝不佳，京東路河北路的?時令也算風調雨順。
是人力的?減退。
豪強大戶兼併?隱田，地方?官吏視若不見。
層層積弊之下，即使是盛世豐年，且在盛產小麥的?河北路、京東路，鄉民們也不見得十分富足。她心下不忍，常借夜宿之名給寡戶貧戶留幾貫錢。
最後一鄉，她和同?僚在一處山寺住下，寺中僧人聽聞他們一路的?事蹟，為他們奉了茶，備下蔬飯晚齋若干。
返程在即，一路所?見都筆錄書冊之中，最後一筆落下，喬慧放下筆墨，終於有心思來觀看這山寺景象。
喬慧步出房門，在寺中閒步。仰頭見月，連日的?所?見所?聞便如月色漫上她心頭。她見到了春日的?生機，也見到春和景明?下百姓仍苦。鄉野之間，到底是豐年還是荒年？她說不清。
正想?著，一個聲音在身?後響起：“施主，夜已深了，為何不回屋歇息？”
喬慧回頭，是寺裡的?方?丈。方?丈鬚髮皆白，手持佛珠一串，慈面平靜。
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