從山上回來，林薇就帶著幾個意猶未盡的孩子，在新院子裡忙活開了。院子裡鋪著大塊的青石板，被太陽曬得暖烘烘的，又用井水沖洗得光滑亮堂，幾個孩子還是第一次在這麼氣派的院子裡做活，都新奇地不行，幹得格外起勁。
山杏堆在院中的大竹匾裡，孩子們圍著竹匾坐下，林薇拿起一個野山杏，輕輕一捏，果肉便與果核分離，再一掰，兩瓣黃澄澄的果肉就下來了，露出裡面扁扁的杏核。這活兒簡單又有趣，孩子們很快上手，嘰嘰喳喳地說笑著，小手飛快，不一會兒就剝了一大盆。
林薇隨即就將剝好的杏肉，用水仔細淘洗了幾遍，然後將杏肉倒入洗乾淨的大鐵鍋裡，加入適量的清水和一點點鹽，用小火慢慢熬煮。
很快，鍋裡便飄出了杏子特有的、混合著微酸與清甜的獨特香氣，隨著咕嘟咕嘟的氣泡，在院子裡瀰漫開來。
熬煮到果肉軟爛，湯汁粘稠，林薇便將杏肉撈出來，攤在幾個乾淨的竹篩上，放在陽光充足、通風又幹淨的廊簷下晾曬。
“等曬乾了，就是杏脯，酸酸甜甜的，是極好的零嘴。熬出來的杏子汁，晾涼了就是杏子飲，夏天喝最是解暑生津。” 她一邊忙活，一邊對眼巴巴看著的孩子們解釋，想象著那滋味，都忍不住嚥了咽口水。
這難得的悠閒時光並未持續太久，下午，周文淵從縣裡回來就捎話說，陳掌櫃請她務必去縣裡一趟。
上次跟陳掌櫃談好了合作開糕點鋪子的事，陳掌櫃當時就摩拳擦掌，說要趕緊去打聽隔壁的鋪面。這過去快一個月了，想來是鋪子的事情有了眉目。
第二天，林薇便趕到了縣城。
來到陳掌櫃的鋪子時，他正站在門外，伸長脖子，不住地東張西望。一看到林薇的身影，立刻小跑著迎了上來：“林姑娘，你可來了！”
“陳掌櫃，怎麼了？是買鋪子的事不太順利？” 林薇見他這神情，心裡有了些猜測。
“可不是嘛！” 陳掌櫃一拍大腿，眉頭擰成了疙瘩，“我這都磨了一個多月了，嘴皮子都快磨破了，可隔壁那家鋪子的主人，死活不鬆口，咬死了就要二百五十兩，一文錢都不肯少！”
東市的鋪子確實是縣城裡的黃金地段，寸土寸金，林薇也大致瞭解過行情。周圍的鋪子，位置、大小相仿的，最多也就是二百兩左右。這二百五十兩的要價，確實高得有些離譜了。
“他這鋪子，有什麼特別之處？或者，是有什麼急用，所以才不肯降價？” 林薇問。
“鋪子本身倒是不錯，前後兩進，帶個小院，還有口甜水井，原先就是開吃食鋪子的，格局合用。特別……也說不上多特別。至於急用，” 陳掌櫃搖搖頭，“我也打聽過，主人是個年輕姑娘，帶著個弟弟，弟弟要去京城讀書備考，大概是需要一大筆錢，所以才鐵了心要這個價。可這也太高了，我原先準備的二百兩，本想著綽綽有餘，現在倒好，捉襟見肘了！”
他看向林薇，臉上帶著懇切和商量：“林姑娘，我叫你來，一是想請你幫忙一起去看看，講講價，你姑娘家，說話或許比我這老頭子好使。二來……如果實在講不下來，你看，咱們能不能合夥把這鋪子買下來？你出一部分，我出一部分，先把鋪子拿下再說？不然這好地段，錯過了可就難找了！”
林薇沉吟片刻，點了點頭。合夥買鋪，涉及到產權和日後分成，會比單純合夥做生意更復雜，但陳掌櫃的擔憂也有道理，好鋪面不等人。
“行，陳掌櫃，我們先去看看，具體情況具體說。”
“哎，好！那家主人今天正好在，我們這就過去！” 陳掌櫃連忙引路。
兩人來到隔壁。鋪面關著門，門板上貼著吉鋪轉讓的紅紙，己經有些褪色。陳掌櫃熟門熟路地上前叩門。
不一會兒，一個五十多歲、收拾得乾淨利落的婆子開了門，見是陳掌櫃，臉上露出幾分無奈：“陳掌櫃，您又來了。跟您說了多少遍了，低於二百五十兩，一概免談。我家小姐說了，這個價，沒得商量。”
陳掌櫃賠著笑臉：“徐媽媽，今天我不光是來磨價的。這位是林薇林姑娘，也對這鋪子有意，我帶她一起來看看。煩請您通傳一聲，問問你家小姐可方便？”
那徐媽媽打量了林薇幾眼，見是個眼神清正、舉止從容的年輕姑娘，不似那些難纏的市儈商人，臉色稍霽，點了點頭：“那請稍等，我去問問小姐。”
不多時，徐媽媽回來，側身將兩人讓了進去。
穿過己經清空、略顯凌亂的鋪面，後面是一個方正小巧的院落。院子打掃得很乾淨，青磚鋪地，牆角有一叢修竹，院中一棵老槐樹枝繁葉茂，投下大片清涼的樹蔭。
樹下設有一張石質圓桌，圍著西個石凳。靠西牆有一口用青石圍砌的水井，井軲轆完好。東牆邊則有一個敞著口的地窖，站在旁邊，能感到一股沁人的涼意絲絲縷縷地冒上來。
石凳上，坐著一位年約二十出頭的女子。她穿著一身素淨的月白衫子，墨髮只用一根簡單的玉簪挽起，面容清麗秀雅，眉宇間帶著一股書卷清氣，一看就是受過良好教養的大家閨秀。只是此刻，她眉梢眼角籠罩著一層淡淡的、揮之不去的輕愁，讓她整個人看起來有些纖弱。
見兩人進來，她起身微微頷首。
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