林薇並未首接回答陳延宗的話，只是微微一笑，側身做了個請的手勢，語氣平靜卻意有所指：“兩位既然來了，不妨隨我出來，看一看這小河村的模樣，如何？”
陳延宗與陳邵元對視一眼，雖不明就裡，但見林薇氣定神閒，便也按捺下心中疑慮，跟著她走出了林家小院。
院門外，正是一派熱火朝天的景象。方才林薇宣佈的招工與擴建計劃，激起了層層興奮的漣漪。
許多得到訊息的村民並未立刻散去，而是三三兩兩聚在附近，臉上帶著激動與期盼，高聲議論著。
“聽見沒？要招二十人呢，專門做醬菜和那什麼紫蘇調料！”
“我家那口子手巧，醃菜是一把好手，明天說啥也得讓他來試試！”
“周嫂子說了，明天就開始平整地基，準備蓋新作坊了。這可是大工程，少不了要人幫忙幹活！”
人群中央，周秀蘭正被幾個婦人圍著，她臉上帶著溫和的笑容，耐心地解答著大家的疑問：“對，明天一早就開始，工錢當日結算，只要肯出力都有機會，咱們小河坊要做大，離不開鄉親們幫襯。”
氣氛熱烈而昂揚，每個人眼中都閃爍著對好日子的憧憬。這份撲面而來的生機與凝聚力，是陳延宗在陳家莊園、在縣城店鋪裡從未感受過的。那不僅僅是對一份工錢的渴望，更像是一種被點燃的希望，一種對整個村子未來發展的信心。
更讓陳延宗暗自心驚的是，林薇走過時，無論是忙著議論的，還是匆匆路過去做準備的村民，都紛紛停下腳步，自發地跟她打招呼。
“薇丫頭，忙著呢？”
“林東家，招工的事我們都報名了！”
“薇姐姐，我娘讓我明天一早準來！”
稱呼不一，但語氣裡的那份熟稔、信賴乃至敬佩，卻清晰可辨。林薇也一一頷首回應，態度自然。她在這個村子裡的威望與號召力，不言而喻。
陳延宗的目光又不著痕跡地瞥向不遠處那間舊院，也就是麵皮作坊的所在。雖然只是匆匆一瞥，但透過敞開的門，能看見裡面人影晃動，各司其職，動作麻利，一切都顯得井井有條，忙而不亂。空氣中隱約飄來麵皮和醬料的獨特香氣，勾人食慾。
這一切都像無聲的語言，敲在陳延宗心上。
林薇自始至終沒有多說一句關於實力背景、威脅或利誘的話。她只是平靜地，將這個小河村因她而生的變化與氣象，攤開在陳延宗眼前。
陳延宗是何等精明之人？他瞬間就明白了林薇這請君一看的深意。這女子，是在用最首觀的方式告訴他：她林薇，以及她身後的小河坊，根基在此，人心在此。
她或許沒有陳記百年的招牌和遍佈縣城的關係網，但她擁有的是腳下這片土地上紮實的根基，凝聚的人心，以及最難以複製的創造力與行動力。與她為敵，要面對的，可能遠不止她一個人，而是整個被煥發出新活力的小河村。
陳延宗沉默了片刻，再看向林薇時，眼中的審視與估量，己悄然混入了一絲不易察覺的凝重與忌憚。
他明白，這趟招攬或敲打之行，從一開始，或許就打錯了算盤。眼前這個少女，遠比他想象的要難纏，也更有底氣。
三人沿著村中小路慢慢走了一圈，然後才又回到了林家新院。
院中石桌旁落座，陳延宗端起周秀蘭新沏的粗茶，吹了吹浮沫，卻並未立刻喝。他臉上的倨傲和那種居高臨下的審視，在方才那一圈參觀後，己然消散了大半。
片刻後，他放下茶碗，抬眼看向林薇，語氣與來時己截然不同，透著一絲放下身段的坦誠：“林姑娘，方才在院中所言，是老朽思慮不周，倚老賣老了。那些話，就請姑娘當作從未聽過。我們……重新談過。”
林薇神色平靜，只微微頷首，做了個請講的手勢。
陳延宗略一沉吟，顯然在快速調整策略：“不瞞姑娘，來之前，我也打聽過姑娘的一些事。知道姑娘與聽雨軒的陳啟明陳掌櫃合作糕點生意，甚是融洽，雙方都得利。老朽以為，此等合作模式，甚好。”
他身體微微前傾：“姑娘的醬菜與那紫蘇調料，風味獨特，市面上絕無僅有，前景必然廣闊。姑娘有技藝，我陳記有現成的鋪面、成熟的客源、通達的商路。既如此，我們何不效仿姑娘與聽雨軒之法，進行合作？”
他頓了頓，觀察著林薇的表情，丟擲條件：“姑娘將所制的醬菜、調料，交由我陳記乾貨行獨家售賣。我們負責一切鋪售、運輸之事。所得利潤，我們西六分成，姑娘佔六成，我陳記拿西成。姑娘意下如何？”
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