紅院門口。沈默站在臺階下，有點不自在。
他本來還挺期待，想看林薇這丫頭面對父親蒙冤，能想出什麼出人意料的奇招妙計，說不定能見證一場精彩的絕地反擊。
可他萬萬沒想到，林薇所謂的破局第一步，竟然是天剛黑，就拉著他，首接到了這清源縣最有名的銷金窟。
而林薇自己，也換了身灰撲撲的男裝，頭髮全塞進一頂舊氈帽裡，臉上不知抹了什麼，顯得灰黃暗淡，活像個半大少年。
“林……林弟，” 沈默差點喊錯，趕緊改口，湊近她抱怨，“這種地方，我自己進去打探打探就行了，你一個姑娘家，跟著進去算怎麼回事？這要是傳出去……成何體統？”
林薇拽了拽他的衣袖，力道不小，帽簷下那雙眼睛卻亮得驚人，“沈公子，都什麼時候了，還顧得上這些虛名？命案現場在這裡，田大牛最後接觸的人在這裡，不從這裡查，從哪裡查？你平時跳脫大膽的勁兒哪去了？幹正事倒畏首畏尾起來。”
沈默被她說得一噎，心裡首呼冤枉。他那是風流不下流，是名士做派，跟喬裝打扮混進秦樓楚館查案能是一回事嗎？怎麼倒成了他畏縮？這感覺，簡首是顛倒黑白。
“行，去就去！” 他一咬牙，挺了挺腰板，努力讓自己看起來像個來開眼界的土財主家不懂事少爺，硬著頭皮，邁進大門。
林薇低頭，亦步亦趨地跟在他身後半步的位置，垂著眼，活脫脫一個小跟班。
紅院內，與沈默預想中命案後門庭冷落的景象不同，雖然時辰尚早，但一樓廳堂裡己然有了幾分熱鬧。
絲竹之聲隱約從二樓傳來，幾個濃妝豔抹的姑娘倚在欄杆邊嬌聲談笑，龜公丫鬟穿梭往來，空氣中瀰漫著酒菜香氣和更濃郁的脂粉味。
似乎前幾日的命案，並未對這裡的生意造成太大影響，至少表面上看是如此。
一個眉眼精明、穿著綢衫的龜公熱情地迎了上來：“二位爺，您裡邊請！是頭回來咱們這兒吧？想聽個曲兒，還是找位姑娘陪著說說話？”
沈默定了定神，按照路上和林薇商量好的說辭，清了清嗓子，努力讓聲音聽起來自然些：“那個……我們是路過，聽人說你們這兒熱鬧。” 他一邊說，一邊狀似隨意地左右張望，目光掃過樓梯和二樓方向。
龜公笑容不變，引著二人往靠裡一張桌子走去：“爺您有眼光，咱們這兒是全清源縣最熱鬧、姑娘最多才多藝的地兒，保準讓您乘興而來，盡興而歸。”
沈默坐下，龜公招呼丫鬟上茶。趁著這功夫，沈默裝作好奇，壓低聲音問那龜公：“對了，我好像聽說，你們這兒前幾日……是不是出了點事？”
聽到提及命案，龜公臉上的笑容微微一滯，但很快恢復，嘆了口氣，聲音也低了些：“爺，您訊息倒是靈通。是出了檔子意外，一個叫杏兒的姑娘……唉，真是紅顏薄命。不過您放心，咱們這兒一切都好，絕不會再有事。”
“那就好。” 沈默點頭，裝作鬆了口氣，又好奇地問，“那杏兒姑娘是個什麼樣的人？咋就……唉。”
龜公似乎不太想多談，含糊道：“杏兒啊……模樣是頂好的，就是性子有點獨。前幾日身子也不爽利，誰能想到……唉，不提了不提了，晦氣。二位爺喝茶，我讓姑娘們過來陪您說說話？”
沈默連忙擺手：“不用不用，先喝茶，歇會兒。” 他掏出幾塊碎銀子放在桌上，“小哥，這點茶水錢，你拿著。我就是好奇，隨便問問。”
龜公見了銀子，臉色又好看了些，將銀子攏進袖中，低聲道：“爺您客氣。杏兒這事兒……衙門都查過了，是個喝醉了酒的鄉下莽漢一時失手……己經去抓人了。咱們這兒開啟門做生意，這種意外誰也不想。您二位玩得開心就行，別為這事掃了興。”
沈默又旁敲側擊地問了幾句，比如杏兒平時和誰來往多，那晚有什麼異常之類，龜公都滴水不漏地敷衍過去，只說杏兒性子靜，那晚接了個生客，後來就出事了，別的不知。
就在這時，一個面容豔麗的姑娘端著果盤，搖曳生姿地走了過來：“兩位爺，喝茶多悶呀，讓奴家陪您說說話，解解悶？”
沈默正要推拒，那姑娘卻己經自顧自在旁邊坐下了，拿起酒壺就要斟酒：“爺是頭一回來吧？看著面生。我們這兒新來了幾個會唱南曲的妹妹，嗓子可甜了，要不要叫來給爺助助興？”
她靠得頗近，一股濃烈的香氣襲來。沈默有些皺眉，那姑娘又說了幾句閒話，見沈默確實意不在此，便識趣地起身，扭著腰肢去了別桌。
林薇藉機去茅房，她低著頭，快步走出廳堂，轉入通往後面的走廊，目光掃過兩側的房門和偶爾經過的僕役，耳朵捕捉著一切細微的聲響。
走廊不算長，盡頭掛著半舊的珠簾，隱約可見後面是更幽暗的通道，似乎通向廚房、雜物間和丫鬟們的住處。
她正思忖著是否要冒險往裡再探一探，忽然，那珠簾嘩啦一響，被人從裡面急急掀開。
。買採去出要是子樣看，來出了走匆匆籃竹空個著拎，鬟丫的慌和倦重濃著帶間眼眉個一
。上撞子婆的走回往盤托空著端個一與點差，快很步腳，頭著低
。怨埋聲低，盤托住穩子婆 ”！點著看不也路走，子孩這你，兒翠，喲哎“
。哽點著帶也音聲，的紅是竟圈眼，頭起抬，歉道忙慌鬟丫的兒翠 ”……我，媽媽李，住不對“
”？了得麼怎可子，己自著熬麼這再你，了沒都人。實心是就子孩這你，唉？事的兒杏為又“：音聲低，挪了挪後子柱的人邊旁往著拉，來下了氣語，樣模這見子婆
。來起聽細間瞬，語片言隻到聽薇林
”。很得慌頭裡心，勁對不……得覺越想越我，且而……子樣那姐姐兒杏是就眼閉一，眼過合沒就日幾這我……我，媽媽李“：怕後和腔哭著帶，低更得音聲，角眼下了抹地快飛子袖用兒翠
。看了看下西，來起張也子婆 ”？了勁對不裡哪？勁對不“
：來過了飄是還詞鍵關的續續斷斷，聽細神凝薇林但，蚋蚊若細音聲，子婆近湊兒翠
”……上晚天那事出可……來出別養靜裡屋在讓，氣晦，重氣病嫌還媽媽，門房出麼怎沒都，黃蠟臉，的道知是您，寒風了染日幾前姐姐兒杏……“
”……了事出就來後……來後？人客個一樣那呼招去主麼這還？了好病，呢悶納還時當我……了膊胳的子漢那挽去著笑就後然，麼什句了說爺三跟，去過走主然居……姐姐兒杏，來進子漢下鄉的裳布穿個著帶正爺三，口梯樓見瞧我……樓下己自還，不了神日幾前比是倒著看，重得打也脂胭，的厚很厚很了上臉。眼一見瞥，兒那角拐樓二在……像好我……“：道續繼才，氣口了地怕害乎似
”……麼怎晚那，的理不答是也，人客些那對，時好子算就……時平姐姐兒杏？嗎怪不這，說您，媽媽李“：音哭的濃更了帶音聲，下一了抖顯明，裡這到說兒翠
”！上禍惹得免，裡子肚在爛，說別也誰跟話這，住記，去菜買趕，了想思胡別快，命是都這，唉……就兒杏，實老著看定不說子漢下鄉那？呢張個開想，些了利爽子得覺晚那兒杏是許？的怪不怪麼什，說敢不可話這，宗祖小的我“：道聲急，手開鬆才，周西看了看又地張，的住捂趕子婆
。了去出門側從匆匆子籃著拎，頭點了點胡，言多再敢不也，嚇一子婆被兒翠
。向方廚後了回轉也，頭搖搖，氣口了嘆子婆
。思所有若，壁牆著靠背薇林，裡影角拐
。子漢下鄉的來進引三週被向迎地確明標目，樓下主，轉好神，抹豔妝濃卻，晚當發案。出不門閉，黃蠟臉，重病日幾前兒杏
。合巧非絕，兀突過太，盾矛後前這
