公堂之上，隨著趙縣丞吐血暈厥，趙文昌死訊傳開，場面徹底失控。驚堂木拍了數次也壓不下滿堂譁然。
沈默抓住這千載難逢的時機，朗聲道：
“大人！趙公子罹難，趙大人悲痛過度，此誠人間慘劇。然一碼歸一碼，田大牛殺人案疑點重重，方才學生所陳三大疑點，樁樁指向案情不明，如今趙大人遭此變故，審理中斷，但人命關天，豈可因人事變故而草率定案？學生懇請大人，將此案發回刑房，詳加勘驗，務必查明杏兒姑娘真實死因與當晚情形，以告慰亡者，亦不使無辜者蒙冤。”
縣令本就對趙家跋扈不滿，此刻見趙縣丞倒下，趙文昌橫死，趙家勢力瞬間傾頹，又見沈默有理有據，更不願揹負草菅人命的惡名，當即順水推舟，將驚堂木重重一拍：
“肅靜！此案……確有多處不明。著刑房主事，將此案卷宗、人證、物證重新梳理，詳加核查，田大牛、林守義暫行收押，待查清後再議，退堂！”
田大牛和林守義依舊被押回大牢，但收押待查與殺人窩藏重犯己是天壤之別，至少性命暫時無虞了。
然而，席捲清源縣的一場風暴才剛剛開始。
趙文昌被災民意外踩踏身亡的訊息，如同野火燎原，瞬間燒遍了清源縣大街小巷。彷彿一夜之間，壓在許多人心頭、盤踞清源縣多年的一塊巨石，突然鬆動了。
最先感應到這種變化的，是縣衙的鳴冤鼓。
從前幾乎成了擺設的鼓面，在趙文昌死後的第二天，就被擂得震天響。
一個接著一個。有衣衫襤褸的農戶，有神色悲憤的婦人……他們從縣城的各個角落，從鄰近的村鎮湧來，手裡攥著狀紙，或僅僅帶著一身傷痕。
“青天大老爺，草民要告趙文昌強佔田產，逼死我老父！”
“大人，小人狀告趙文昌縱惡僕砸我店鋪，強索例錢！”
“求大人為小女伸冤啊，趙文昌那畜生，他……他害了我女兒，還倒打一耙說我女兒勾引……”
“趙縣丞包庇其子，將我兒屈打成招，下在獄中三年了啊！”
壓抑了太久的冤屈，轟然噴發。
公堂外，黑壓壓跪了一片喊冤的人，許多狀紙裡，不僅告趙文昌，更首指其父趙永昌縱子行兇、包庇枉法。
牆倒眾人推，往日那些懾於趙家權勢，或被趙文昌威逼利誘不得不忍氣吞聲、甚至助紂為虐的小吏，此刻見趙文昌橫死，趙縣丞倒下，也紛紛變了臉，或暗中遞送證據，或出面作證，迫不及待地要與趙家切割。
剛剛痛失愛子，尚未從巨大打擊中恢復過來的趙縣丞，轉眼又被這洶湧而來的民怨和雪片般的告發狀淹沒。他掙扎著想動用往日關係彈壓，卻發現自己昔日那些盟友此刻要麼避而不見，要麼含糊其辭。
李縣令則一改往日和稀泥的做派，面對群情激憤，擺出一副公正嚴明、為民做主的姿態，雷厲風行地接狀、立案、派員查證。
失去了兒子這根主心骨，又驟然面臨全方位的反噬，趙縣丞本就因喪子之痛而垮掉的精神和身體，徹底崩潰了。在確鑿的人證物證面前，他縱子行兇、收受賄賂、干預司法等多條罪狀迅速被坐實。
不過旬日，州府的批文便下：革去趙永昌清源縣縣丞之職，抄沒其部分家產以抵贓款、賠償苦主，其本人押送州府，聽候進一步審理發落。 顯赫一時的趙家，頃刻間大廈傾覆，樹倒猢猻散。
而紅院的龜公週三，在靠山倒臺、衙門嚴查的風聲中，早己嚇得魂不附體。被抓進刑房，還沒等用刑，只看了幾樣從趙家抄出的與他有關的物件，便全招了。
而真相，遠比想象的更令人髮指。
原來，那杏兒本姓柳，是鄰縣一個秀才之女，家境清貧但和睦。一年前，趙文昌偶見其姿容清麗，便欲強納為妾。
柳家不從，趙文昌便使手段陷害柳秀才，使其身陷官司，家產被奪，柳秀才氣病交加，一命嗚呼。
柳母帶著女兒杏兒欲上告，卻被趙文昌派人阻截，將杏兒強擄至清源縣，賣入紅院，化名杏兒，並以其母性命相脅，逼其就範。
杏兒性情剛烈，始終不從，又被趙文昌各種手段折磨，身心俱損，前些日子確實大病一場。
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