退出空間的時候，外面天還亮著。
她把紅薯裝進一箇舊麻袋裡，上面蓋了幾把乾柴，擱在柴房角落。
等晚上再拿出來——就說是從城南一個農戶那裡買的尾貨，誰也不會追究。
金銀花塞在袖口暗袋裡。
傍晚，人陸陸續續回來了。
狗蛋最先回來。滿臉汗，鞋幫上沾了泥，跑得跟狗攆似的。
“姐姐！濟仁堂門口排了十來個人！”他趴在灶臺上灌了半瓢水，一邊喘一邊說，“他們降價了——同樣的薄荷葉，他賣二十五文一兩，比咱們便宜！”
“你從哪知道咱們賣多少？”老孫緊張了。
“我自己算的。”狗蛋翻了個白眼，“我又不傻。”
陳豔點了下頭。“降價是意料中的事。他底子厚，虧得起。咱們跟他打價格戰，虧不起。”
“那不是輸了？”
“短期輸了，長期不一定。”陳豔把狗蛋的水瓢拿過來放回原處，“他降價拉人，客人是衝著便宜去的，不是衝著他去的。等他把價格抬回來——你信不信他過半個月就會抬——那些客人又會到處比價。”
劉謹回來得最晚，天都快黑了。
“跑了六家。”他臉上全是疲色，但眼裡有亮，“西家有戲。城北那個周先生說他還有些藥材存貨，過兩天送過來。城東做綢緞的馬掌櫃家裡也有一箱子存藥，是給前年鬧瘟疫時備的——”
“別在這兒報菜名了。”陳豔把桂花端過來的粥塞到他手裡，“先吃飯。吃完了把名單寫下來，哪家有什麼東西，量多少，人靠不靠得住。”
劉謹接了粥碗，蹲在灶臺邊呼嚕呼嚕喝了起來。
老張也回來了，帶著一臉酒氣和一個好訊息。
“張瘸子手底下有個腳伕叫趙三，以前是獵戶，常年在城外跑。他說漢水北岸那片山坡上有野生的柴胡和葛根，量還不少。他願意帶人去採，條件是——每斤藥材抽一成。”
“一成多了。”陳豔說，“半成。採回來的藥材品相好的按市價收，品相差的減三成。他要是願意，明天就可以開始。”
“這……我替他應了行不行？”
“你應了管用嗎？”
老張撓頭。“那我明天再去跟他說。”
“不用你。”陳豔想了想，“讓劉掌櫃寫個條子，你帶過去。白紙黑字的東西，比嘴說的管用。”
老張連連點頭。
當晚，陳豔在柴房調息的時候，把事情捋了一遍。
濟仁堂截貨源，降價格，聯名告狀。三板斧。
她的應對是：繞開濟仁堂的圈子找新貨源，從城外採購野生藥材補充庫存，同時不跟濟仁堂正面打價格戰。
時間站在她這邊。
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