衙役上前粗略翻查了一番，見都是些吃食衣物，便揮了揮手示意無妨。周大嫂接過布包，入手沉甸甸的，不僅有孩子們的衣物，還有一小包碎銀子。
“爹，娘，小弟，”她望著親人，淚水再次模糊視線，“你們多保重，待將來......”
“別說將來！”周母打斷她，抹了把淚，
“春兒，你要不要..要不要..”
“母親，我不想。”她知道母親的意思，和離，這樣她能脫身，可她不想。
周大嫂的母親和父親對視一眼都明白了。
“我的兒啊，你只管照顧好自己和孩子，路上萬事小心，逢人留個心眼，別委屈了自己。”
她父親說道，他們也想到了，她會不願意，他們不是盲婚盲嫁。哎。
楊明遠攥著姐姐的手，聲音發顫：“姐，要是遇到難處，就想辦法捎個信，我會想辦法幫你的。”
“姐夫，你可要護住我姐啊。”
周大哥站在一旁：“小舅子放心，我定會護著春兒和孩子。”
時間緊迫，衙役已在催促。周大嫂依依不捨地鬆開母親的手，又摸了摸弟弟的臉頰，“爹孃，小弟，你們回去吧，多保重身體。”
楊父點了點頭，眼裡都是心疼，但強忍著說道：“走吧，一路平安。”
周大嫂最後看了親人一眼，轉身跟上隊伍。周母還在低聲啜泣，楊明遠望著姐姐離去的方向，眼圈通紅。
隊伍又沿著官道繼續前行，朝著更遠的流放之地走去。
這些日子的趕路里，大美和周家人始終安分守己，不吵不鬧也從不添亂，好似在一路的風塵磨平了性子。
衙役們看在眼裡，也不動輒呵斥催促。那領頭的衙役性子不算壞，偶爾歇腳時還會跟大美多說兩句，這天趁著眾人喝水的間隙，他瞥了眼遠處的官道，沉聲道：
“你是個明事理的，我也就多嘴一句。咱們現在走的都是官道，很快就到匯合的驛站，可等跟京都來的流放隊伍匯合後，那才是真正的難。”
大美握著水瓢的手一頓，抬眼認真聽著。衙役又道：“越往北走越荒涼，官道會斷，換成崎嶇山路，荒無人煙的地方，土匪。野獸都敢冒出來，夜裡更是不太平。”
他頓了頓，目光掃過周家裡的幾個女眷，“到時候你們女眷和孩子，可得格外小心，夜裡別亂跑，跟緊隊伍。你們也一樣。”
大美連忙點頭，把這話牢牢記在心裡，知道衙役是真心提點，輕聲道了句
“多謝李頭”。
接下來的兩天，隊伍依舊平靜趕路，沒出半點岔子。傍晚時分，終於抵達了北上途中最後一個驛站。
衙役們去接洽時，得知京都來的流放隊伍還沒到，估計今明兩天就會抵達。
這是流放以來，他們頭一回能住進驛站的房間，而非破廟或露天地，所有人都透著股難掩的疲憊與欣喜。
大美沒敢怠慢，悄悄塞了些文錢給驛站小二，讓他多燒些熱水。又跟衙役商量，勻了一間不大的房間，周家人輪流進去擦洗——孩子們渾身是泥垢，大人們也早已汗臭纏身，溫熱的水澆在身上，洗去的不僅是風塵，還有連日來的緊繃。
趁著這空隙，大美又跟小二打聽後續的路況。
這驛站本就是流放隊伍北上的必經之地，小二見得多了，壓低聲音道：“姑娘，你們往北去，可得多做些準備。過了這驛站，經過一個城池，再往前就是荒山野嶺，土匪常埋伏在林子裡搶東西，山裡的狼和野豬也不少，前陣子還有商戶的人被野獸傷了呢。”這話跟衙役說的別無二致，大美心裡愈發沉甸甸的。
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