他眼尖，白天見徐大美穿的還是件灰布衫，此刻身上卻是件深藍色的粗布衣裳，再聯想方才隱約聽見的“落水”傳聞，心裡便有了數，“你也掉湖裡了？”
徐大美愣了下，隨即嗤笑一聲：“以前怎麼沒發現你這麼眼尖？”
周硯沒接話，伸手就去拉她的手腕，觸到一片涼意，臉色更沉了：“怎麼這麼不小心？湖水多涼。”
徐大美趕緊把手抽回來，推了他一把：“快回去，別在這待著。”
“我這不是擔心你？”周硯嘟囔了句，語氣裡帶著點委屈，“好心沒好報。”
“誰要你好心。”徐大美抬眼瞪他，“走不走？再不走我喊大哥了。”
“我才不怕呢”
周硯撇撇嘴，剛要起身，手腕卻被徐大美一把拉住。“等會。”
她說著，轉身掀開驢車的簾子，從裡面的包袱裡翻了翻，摸出個油紙包來——是兩塊燒餅，她不敢多拿。她把油紙包塞進周硯手裡：“拿著，路上餓了吃，注意點。”
周硯喜滋滋的拿著燒餅回去了，被他大哥呲了句“沒出息”。
又是一夜無事。只是入了山，夜風聲裡總摻著些遠處山林傳來的野獸嚎叫，嗷嗚聲在山谷裡蕩著迴音，聽得人心頭髮緊。
周婉寧姐妹倆縮在母親身邊，直到天快亮時，那叫聲才漸漸歇了，眾人懸著的心才算落地。
天剛矇矇亮，衙役的鞭子就抽在地上，吆喝著“起來！趕路了！”。
眾人揉著凍僵的手腳爬起來，領了衙役分發的。硬得能硌牙的窩頭，就著冷水嚥下去，便又踏上了山路。
這山路比昨日的官道難走百倍，碎石子硌得鞋底生疼，路邊的荊棘時不時勾破衣袍，衙役們也沒了往日的磨蹭，催得極緊——據說得翻過眼前這座山，才能回到官道，山裡多待一刻，就多一分危險。
一行人吭哧吭哧走了大半日，褲腳沾滿了泥和草屑，有人腳磨起了水泡，疼得直咧嘴，卻不敢停下。
走到一處岔路口，前頭忽然傳來一陣喧譁聲，有爭吵，還有器物碰撞的脆響。
這聲音在寂靜的山林裡格外刺耳，衙役們讓流放之人停下腳步，派了個人去前方探查。
聞聲，領頭衙役抬手喝止，綿長的流放隊伍驟然停在山巔。
他正欲分撥兩人上前探察異響，山坳另一側已奔來數人，塵土中裹挾著呼救——竟是商隊遇了劫。
“官爺救命！”商隊護衛護著主家二人與兩名女眷，身後追著二三十個土匪，刀光在日頭下晃得刺眼。
這夥土匪不僅劫貨，更要擄人，此刻已呈合圍之勢，將商隊逼得節節後退。
衙役統共11人，身邊雖跟著數十流放者，但卻個個頭戴木枷。雙手被綁，倉促間根本來不及解綁，只能縮在一旁，徒增人數卻無半分戰力，商隊那頭能動的，也只有6名護衛，和2名男者。
兩方算下來，能持械對抗的不過19人，在人數上遠遜於土匪。領頭衙役當機立斷，抽出身側長刀，其餘衙役紛紛效仿，刀刃出鞘的脆響劃破山間，硬生生和商隊與土匪之間築起一道人牆。
風捲著山草掠過，兩方人對峙著，連呼吸都似凝在半空，壓得人喘不過氣。
林子裡的風呼次呼次的響，一個鐵塔似的大漢從匪群裡邁出來，手裡的長刀在樹影下泛著冷光——粗布短打沾著泥點，腰間胡亂纏了圈麻繩，活脫脫一副山大王的模樣。
他掃了眼官差押送的隊伍，咧嘴笑出聲：“倒沒瞧出來，這荒山野嶺還能撞上這麼些人。”語氣裡半點兒怯意沒有，滿是挑釁。
“大膽！”領頭的衙役立刻上前一步，手按在腰間的刀鞘上，“我們是官府押送流放犯的隊伍，休得胡來！”
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