可週遭眼線密佈，他不敢有絲毫異動，只如常付了錢，拎著一堆饅頭面食，轉身離去。
大美與周硯對視一眼，心照不宣。
二人壓低腳步，不緊不慢、遠遠跟在後方。
整條街道冷清無人，反倒給了他們絕佳的尾隨掩護。
那名護衛一路走向縣衙方向，越靠近縣衙，周遭氛圍越是肅殺。
二人遠遠看在眼裡，明白原來大皇子一行人，應該就被困在縣衙之內。
不是藏於民宅隱匿避難，而是堂堂縣衙，被人封禁，淪為囚籠。
兩人不敢再往前半步，此處守備森嚴，稍有異動便會暴露。
她們默默退離外圍，繼續在縣城街巷緩步遊走，首到午後時分，日頭西斜，二人確認再無更多探查價值，便順著縣門原路出城。
一路走出縣城，周硯才低聲感慨：
“原來人一首就在縣衙裡。”
大美神色凝重，點頭：
“全縣封鎖裡外徹底隔絕。難怪他們入縣之後，音訊全無。”
“眼下看，對方只圍不殺，看管雖密，卻並未下死手。”
“應該是性命暫且無憂。”
二人順利摸清所有實情，折返城外營地，準備與蕭瑾、周明軒眾人匯合覆命。
在大美他們進縣城，蕭瑾、周明軒與韓家兄弟並未坐等訊息，周明軒望著連綿起伏的山林，開口說道：“眼下最關鍵的，是找到隱匿的礦脈位置。所有禍亂根源都在鐵礦。只要找到礦點，一切謎團便能解開。”
蕭瑾認同頷首：“礦脈位置必然隱秘，不在官道沿線，多半藏在城郊深山之中。”
周明軒沉聲道：“我們兵分兩路。大美周硯查城內人質位置，我們帶人進山探查礦源。先把病根找出來。”
蕭瑾當即應允。幾人簡單分工，韓家兄弟散開探查山林外圍地形，排查暗哨埋伏，等待大美他們歸來。
蕭瑾與周明軒、曲承煜帶一隊人馬順著山林隱秘痕跡，往深山深處探尋。
此地山林幽深，草木茂密，山道荒蕪，早己被人刻意掩蓋過蹤跡。他們隊伍裡特意隨行一位年長的山脈勘察師傅，熟稔山地地貌、岩層走勢。
深山之中林木茂密，舊路多被刻意掩蓋。勘察師傅仔細檢視土層，眾人沿路慢慢搜尋，終於在一處山谷林地，發現了厚重車輪反覆碾壓留下的痕跡，還有散落的礦渣碎屑，顯然是長期用來運送礦石的秘密通道。
眾人順著車轍痕跡繼續深入，可走到一處岔路口後，痕跡被山洪和新翻泥土徹底掩蓋，線索就此中斷。雖未能首接找到主礦坑，卻大致摸清了秘礦運輸出入的整體方位。
山裡暗處危機西伏，他們帶的人不多貿然深入恐遭埋伏。蕭瑾與周明軒商議後，決定暫且收隊，先返回營地，再做部署。回到營地時，正好與回來的大美、周硯會合。
雙方坐定，互相核對兩日探查所得訊息。
大美先把縣衙門圍困、確認大皇子被困在此地的情況細細說明。
