三人先是小心為他們包紮傷口，攙扶著他離開破廟，循著既定路線趕往深山方向，前去和蕭瑾、周明軒一行人匯合。
誰知距離營地只剩短短一段路程，林間再度竄出大批殺手。
這一次來人更多，出手悍不畏死，刀光亂閃，廝殺聲極大。
所幸動靜傳得極遠，深山的主力隊伍聽得真切，立刻帶人火速馳援。
兩邊人馬前後夾擊，轉瞬便將這批殺手擊潰。一部分當場斬殺，餘下幾人見勢不妙，拼命逃竄而去。
眾人蹲身查驗屍身，看得出來，這批人良莠不齊。
大半都是隻會蠻打的莽夫，只有少數幾人受過簡單訓練，並非正規私兵。
一旁受傷的衙役喘著粗氣，低聲解釋：
“自從私礦開採以來，當地獄中的囚徒、亡命惡人，全都被他們抓去礦上幹活。人手不夠時，連周邊無辜村民也強行擄掠充數。這些追殺我們的，都是走投無路、只求活命錢財的亡命之徒。”
大美聞言眉頭緊蹙，轉頭問身邊接應的人：
“三殿下和我二哥，進山多久了？”
“己經動身許久，深入山中探查礦線去了。”
大美負責拍板：“縣城這邊眼線密佈，追兵不斷，帶著傷者根本不安全。與其在城外被動死守，不如首接進山，追上殿下他們，合兵一處再做打算。”
剩下的人快速清理完現場痕跡，護著陳主簿和兩名衙役入山。
一路深入密林很快便追上蕭瑾、周明軒一行人。
見到蕭瑾的那一刻，歷經追殺、幾番瀕死的陳主簿徹底放下心底戒備。他是認識三皇子的，他們從邊疆班師回朝路過這裡，他在人群中見過他，陳主薄踉蹌上前，躬身行禮。
“草民見過三殿下。”
蕭瑾上前伸手扶著他，不讓他拜下去：“陳主簿，一路拼死護證，辛苦你了。”
僅僅一句體恤，就讓陳主簿沒忍住痛哭流涕，嘴裡說著：“殿下您來了，終於來了。”
身側兩名同樣滿身傷痕、死裡逃生的衙役，見狀也瞬間紅了眼眶。
連日積壓的悲憤、絕望一同爆發，三人當著所有人的面，再也撐不住，低聲嗚咽落淚。
在場眾人看著三位滿身血汙、傷痕累累的底層官吏痛哭失態，心中皆發酸。
無人出言打擾，也不知曉該如何安慰這份沉壓己久的悲苦。
悲痛之後，陳主簿用力抬手，擦乾滿臉淚水，強行壓下哭腔，抬頭望著蕭瑾：
“三殿下，最初一切皆是從我家縣令發現鐵礦開始。”
“去年縣衙差役例行進山摸排，實地探查之後，發現深山之內藏有大量鐵礦資源。縣令知曉事關重大，不敢隱瞞，第一時間將實情上報餘知府，如實稟報山中礦脈詳情。”
“可上報之後，等來的不是朝廷核查，不是官府封禁，而是餘知府的一紙禁令。他傳令下來，不許我縣令再插手礦地勘察，也不許縣衙任何人進山查探，整座礦山的大小事宜，全部收歸府城全權接管。”
“我家縣令當時雖疑惑，覺得不對勁，可上官有令，下級無從置喙，只能暫且遵從安排，收手觀望。”
