啟程回京前夕，獄卒傳來訊息，餘知府己然招供，親手寫下滿滿數頁供詞，將自己所知的幕後牽連、贓銀分流、私礦外聯、潛逃部署，一一羅列清晰，再無隱瞞。
蕭瑾接過供詞，逐字閱畢。
內裡內容觸目驚心，遠超地方貪腐範疇，牽扯更廣、更深。
他取來密函，將餘廉之供詞、礦場實地查探詳情、賬本記錄、人證物證、涉案線索一一整合，封入密件。
片刻不敢耽擱，首接下令八百里加急，將整樁西南私礦大案的全部密報，快馬飛馳送往京都，首呈聖覽。
他們也開始整理行裝，押著餘知府一眾主犯、帶著其他的賬本物證、追回的礦資贓款，浩浩蕩蕩啟程回京。
地方的事情也安排了下去，所有幸存苦力、獲救婦孺孩童，都被妥善安置在縣城外幾處僻靜別院之中。
這些人被登記造冊，活著的、亡故的、籍貫家人一一備案。官府安排了大夫日日問診，供給衣食湯藥，安撫驚魂未定的眾人，幫體弱傷者調養身體，也協助所有人尋訪失散親人、核對身世緣由。
一切都安頓妥當，只待朝廷後續旨意下發，一一妥善安置餘生。
所有婦孺單獨居於一處別院，大美在臨行前特意抽空，獨自前來探望馮靈兒。
院中靜悄悄的，所有人安靜的躲在屋內。
唯獨馮靈兒安靜坐在院角石階上，她也是一眾女子裡狀態最最清醒的一個。
旁人皆道馮靈兒運氣好，是一眾受難之人裡撐得最好的那個。
可無人知曉，她從來不是靠運氣活下來的，是靠對自己極致的狠厲與隱忍。
這一年多暗無天日的囚困，她親眼看著至親之人接連折辱慘死在眼前。孃親、貼身嬤嬤、自幼相伴的婢女，一個個受盡折磨、含恨離世。
為了護住她們，彼時尚且年少的馮靈兒，壓下所有傲骨與恨意，她放下身段，百般隱忍、刻意逢迎，憑著年輕單薄的身子討好礦上惡人，嚥下數不盡的屈辱與不堪，只求能換親人一線生機。
可縱使她卑躬屈膝、忍盡委屈，終究沒能護住任何人。至親盡數凋零，只留她一人困於煉獄。
可她偏偏不能倒下，也不敢倒下。
她身後還有無數無依無靠、瀕臨崩潰的婦孺弱女，是她一路默默照拂、咬牙託舉，才讓這些人勉強撐住殘喘。
更支撐著她活下來的，是心底那道從未熄滅的執念。她要等，等父親馮德沉冤昭雪，等所有草菅人命、作惡多端的奸徒伏法，等天下人皆知，她的父親是為國為民的清白忠良。
她活著，不為自己，只為一場遲到的公道，為還父親一世清白。
大美緩步走到她身前，輕聲開口： “馮姑娘，我們近日便要啟程回京。此案證據確鑿、人贓並獲，朝堂會審在即，用不了多久，令尊的冤屈必會徹底洗雪。”
馮靈兒聞言屈身行禮，語氣平靜恭謹： “多謝大美姑娘，也勞煩姑娘代為謝過三皇子殿下。民女身份卑微，便不前去叨擾殿下了。”
大美看著她沉靜無波的眉眼，說出來她的來意：“馮姑娘，在我看來這批受難的姐妹，人人以你為主心骨。是你在護著她們帶著她們熬下去。若是沒有你，她們之中，多半撐不到今日。她們如今能活著皆是因你。馮姑娘，我希望你也能坦蕩蕩地活下去。”
“大美姑娘言重了。”
大美搖搖頭，繼續說道：““你可能不知道，在邊疆，有一群和你一樣的姐妹。”
“她們從前也都經歷過萬般苦楚，可她們沒有困死在過去，如今個個活得坦蕩堅韌。我們在邊疆自發組建了一支女子素羽隊。”
“她們日日習武練身，淬鍊本事，不止能自保，還能上陣對敵，曾在草原邊境與來犯之寇對決廝殺，守一方安寧。如今邊境安穩，我們還和草原各部通商往來，平日裡承接商隊護衛、沿路護航的差事，憑自己的本事立身。”
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