顯然戶部尚書胡錢早早就做好了應對敗露的萬全打算。
從自私礦案風聲走漏、皇帝先後派兩位皇子奔赴西南查勘，他便提前遣散所有家眷出逃，分批轉移這一年貪下的鉅額財物，府中往來書信、分贓憑據全部焚燬。
待到被押入大牢受審，他始終緊閉雙唇，一字不肯吐露，一心只求速死，妄想用自己一條性命掩蓋整條貪腐脈絡。
可他的盤算終究徒勞無用。
三皇子蕭瑾從西南遞迴的全套探查線索、繳獲賬冊，搭配餘廉之親筆供詞彼此印證，鐵證環環相扣，無需他開口便能理清全盤脈絡。
他們順著線索向外深挖，除主犯胡錢之外，他手下一眾依附爪牙、各處收受礦案賄銀的大小官員，接連被捕歸案。
先前提前隱匿出逃的胡氏族人、分散藏於各地的贓款贓物也陸續被尋獲，剩下還未找到的人、財，不過是早晚便能查清的事。
轟動朝野的西南私礦一案就此徹底落定。
刑部尚書攜全套卷宗入宮面聖，將所有案情、人證物證一一稟報。
皇帝翻閱卷宗，看著一眾官員貪贓枉法、殘害百姓的罪證，心中震怒難平。
還有兩位皇子在西南的表現，大皇子蕭衡珩先一步抵達西南，卻被困城中，無法突破僵局。
三皇子蕭瑾後至，冷靜佈局，完整蒐集所有證據，一路順藤摸瓜，從地方知府揪出京中戶部高官，兩件差事最終的成果高下立判。
西南私礦大案塵埃落定，朝堂之上當庭終審。
首犯餘廉之殘害百姓、貪贓枉法，罪無可赦，判秋後處斬，家眷流放。涉案戶部尚書胡錢結黨貪腐、禍亂吏治，抄家追贓，株連黨羽，潛逃餘孽緝拿歸案、斬首論處。
其餘各級受賄官員、礦場作惡爪牙，依罪量刑，革職、問斬無一寬宥。
罪罰落定，隨即昭雪忠良。
朝廷為含冤殉職的縣令馮德徹底平反，追贈官職、賜諡清首，錄入吏冊，以彰其清正守民、以身殉職之忠。
同時聖恩撫卹所有受難之人。礦場倖存苦力、獲救婦孺孩童，由官府登記造冊，統一發放安家撫卹銀兩。
願歸鄉者，官府護送返鄉、免其賦稅。無家可歸人或不願還鄉者，由地方統一安置，劃撥田地居所，安穩度日。
有傷患、神志受損者，由朝廷派駐醫者常年診治，全額供養。
一案而定，奸邪伏法，沉冤得雪，蒼生得安。
同時皇帝當眾誇讚蕭瑾心思縝密、深入險地智破困局，言語間滿是看重期許，可嘴上僅有口頭嘉獎，並未首接授予實質表揚封賞，只是暫代戶部尚書之職。
至於先行趕赴西南的大皇子蕭珩，皇帝並未苛責，面上看著一碗水端平，保全了他的體面。
可緊接著，皇帝逐一論賞蕭瑾隨行眾人，高下之分瞬間顯露。
周明軒本就在戶部任職，皇帝特意擢升其品級，雖未一步登頂，卻在戶部實權上再進一步，權責更重。
曲承煜、韓徵、韓旗一眾武將，各有晉升，俸祿皆有增益。大美、周硯二人無朝堂官職，皇帝也格外體恤，賞賜金銀良田，另有特賜令牌，出入各處關卡不受盤查。
一眾隨蕭瑾奔赴西南之人，人人皆得實質嘉獎，或升官、或厚賞，實打實落了好處。
殿下文武百官皆是久經宦海的老臣，一眼便看透帝王心思。
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