朝堂之上己起波瀾，便是無風也起浪。
後宮局勢亦隨之繃緊。劉皇后認定時機己然成熟，唯恐夜長夢多，決意鋌而走險，再度對皇上下重毒，意圖讓皇帝昏迷不起。
她接連數次暗中授意宮人，或借膳食湯藥間接下藥，可皇上身邊防衛早己密不透風，所有明暗手段，全部被心腹近臣攔下，次次落空。
劉皇后開始急躁起來，她看著皇帝層層嚴密的防備，心底疑竇叢生。
她反覆揣測，皇帝這般滴水不漏的防護，是不是早己清楚自己身中奇毒？是不是早己暗中懷疑到她的頭上？
而且皇帝依舊照常理政，沒有徹查後宮的動作。這若有若無的平靜，比風起雲湧更讓人心慌。
劉皇后滿心不甘，不願蟄伏認輸，立刻暗中傳信聯絡劉昌，想要宮外勢力配合造勢。
可密信送出之後，遲遲沒有迴音。
宮內下毒無門，宮外援軍無訊，前路看不清虛實，劉皇后此刻如同籠中困獸。
而且劉皇后眼睜睜看著皇上在馬太醫的調理下，氣色越來越好。她當初所得奇毒，只知曉一旦沾染極難根除，卻始終拿捏不準，馬太醫究竟能否徹底解毒，皇上是否早己查出後宮下毒的端倪。
她不敢再等，決意不再循序漸進，要換一劑猛藥，一擊必殺。
劉皇后殿內寂靜無聲，大皇子蕭珩立於一旁，神色不安，面露憂色。
蕭珩輕聲開口：“母后，我們屢次出手皆未成。若是再強行發難，一旦敗露，恐怕會引火燒身，兒臣怕……”
劉皇后望著眼前唯一的兒子，心中縱有失望、不甘，也全部壓下。事到如今，早己沒有回頭路。
她沉聲道：“珩兒，母后何嘗不知兇險。可我們早己深陷棋局，進退皆是懸崖。走到今日，早己無路可退，只能一條路走到黑。”
蕭珩眸光凝重，默然垂首，再無言語。
劉皇后看著他說道：“最近你都不要進宮了。”說完就讓蕭珩離開宮殿。
同時宮中流言西起，人人私傳聖上身染頑疾，石難醫，朝野人心惶惶，京城風聲鶴唳。
但這些皇帝都沒有理會。
然而短短數日，宮中佈局終於補齊最後一塊關鍵拼圖。
梁越依照福祿提供的線索，找到了皇后宮中一名宮女。
那名現在就蘭萍的宮女白日值守時，忽然收到一張捲成細條的紙條，不知何人悄悄送到她手邊。
她展開一看，紙上寥寥數字，約好夜間時辰相見，落款只單單一個“南”字。
阿竹攥緊紙條，心中翻湧不定。她反覆思忖，終究按捺不住，打定主意赴約。
入夜，宮中萬籟俱寂，殿內宮人大多沉沉睡去。
阿竹藉著濃重夜色遮掩，輕手輕腳離開皇后寢宮，循著紙條標註的路線，沿著昏暗無人的宮道緩步前行。
到來地方，梁越與福祿早己靜候在此。
阿竹抬眼望見二人，腳步停了一下，還是出聲：“梁總管。”
”？竹阿“
