“是，我是。”阿竹的聲音己經開始顫抖。
“梁總管……阿南姐她……怎麼樣了？”
梁越望著她，輕輕嘆了口氣：“我們能找到你，全靠阿南最後留下的線索。只是我們趕去得太晚，終究沒能救下她。”
悲慟瞬間壓垮阿竹，她跪倒在地，強忍哽咽，淚水在眼眶裡打轉。
梁越伸手將她扶起，低聲正色道：“阿竹，現下不是難過的時候。阿南拼死指引我們尋你，便是知曉，你手中握著至關重要的東西。”
阿竹壓下悲慼，重重點頭，起身領著二人在深宮巷陌間七拐八繞，最終停在一棵老槐樹下。
她蹲下身，徒手扒開樹下泥土。福祿見狀立刻上前幫忙，不多時，一隻小小的木盒被完整挖出。
阿竹望著木盒，低聲道出前因。
“這裡面的東西，是阿南姐姐當初從皇后宮中偷偷取出來的。阿南姐曾貼身侍奉皇后，熟知她收納秘物的習慣，便藉著近身之機，悄悄盜取了部分皇后私藏的信件。在阿南姐出宮前皇后察覺物件遺失後，震怒之下大肆搜查宮中宮人僕役，最後疑心在阿南姐身上。”
“阿南姐姐臨走前再三囑咐我，不到萬不得己，絕不能將此物交出。除非，是循著她留下線索找來的人。”
梁越聽明白了，阿南這是在保護阿竹，也是為自己爭取時間，只是可惜了。
梁越接過木盒，神色沉穩：“此物我先行帶走，呈遞陛下。你回宮如常當差，切莫露出破綻。”
話音落，阿竹再次重重跪倒，眼眶通紅，語氣懇切哀求。“梁總管！求您一定要替阿南姐姐澄清！當初她順從皇后，全是被逼無奈，身不由己！”
梁越頷首應允：“你所言我記下了，會一字不差稟明陛下。”
阿竹鄭重叩首謝恩，方才起身，藉著沉沉夜色，悄無聲息折返皇后寢宮。
梁越回去之後，即刻將阿竹交出的小木盒呈上御前。
盒中信件在馬太醫檢查後，呈給了上去，皇帝終於查清毒物來路。
正是來自南疆尋得的奇毒， 信中記載的毒物特性、發作徵兆，與苗大夫所言分毫不差。
真相昭然若揭。
皇上眸色沉沉，心底一片寒涼。他與劉氏結髮多年，少年夫妻，相伴數十載，他自認從未苛待半分，萬萬沒有想到，她竟會對自己下如此陰狠決絕的死手。
皇上捏著信紙，低聲發出兩聲極輕的冷笑，隨即抬手，將信件推落案上。
殿內死寂無聲，梁越與馬太醫垂首立在一旁，屏息靜氣，不敢多言一語。
良久，皇上開口，似自問，又似問詢身旁之人： “你們說，人為何生來便有貪心？”
梁越與馬太醫躬身俯首：
“奴才愚鈍。”
“臣愚鈍。“
皇上望著散落的證物，眸底一片漠然蒼涼，緩緩道出一語：
“只因深知，自己終究得不到。”
