三皇子蕭瑾退下後，御書房內重歸沉寂。
皇帝獨坐案前，對著攤開的邊關密信，又枯坐了許久。
窗外日影漸斜，大太監梁越垂手立在角落，安靜的伴駕，首到暮色漫進窗欞，才輕步上前，低聲提醒：“陛下，該傳晚膳了。”
皇帝這才緩緩起身，邁步走出御書房。殿外便是漢白玉石階，他站在階邊停住腳步。
下面是層層疊疊的白玉階梯，延伸至宮道深處，抬眼平視，正是夕陽西沉，漫天霞光漫過宮牆，將硃紅琉璃瓦染成沉金，暮色一點點漫過紫禁城的飛簷斗拱，天地間只剩一片沉闊的靜。
梁越始終緘默，垂首靜靜侍立在旁，半步不離。
皇帝望著漸暗的天色，忽然開口，語氣裹著幾分難辨的悵然：“老越，你看，天要黑了。”
梁越心頭微頓，他聽出了陛下話裡的複雜情緒，卻依舊垂著手，語氣平緩沉穩：“陛下，這是落日熔金，正是皇城最好的景緻，天還未黑。”
皇帝聞言，唇角勾起一抹極淡的笑意，輕聲嘆：“還是你會說話。”
說罷，他揹負雙手，仰頭望向天際。孤身立於高臺之上，身後是深宮萬里，身前是暮色蒼茫，一身龍袍裹著至高無上的權柄，也藏著無人能訴的孤獨，在沉沉暮色裡，立成一道孤絕的剪影。
一路身心備受打擊的草原使團終於抵達京都。被禮部官吏引至會同館安頓，他們剛放下行囊，使者巴彥便立刻命人整理好大汗親署的國書文書，第一時間遞往宮中，想要即刻面見聖顏天子。
遞上文書後，等來的卻是宮中一句“靜待通傳”，首接將他們的求見駁回。巴彥他們縱然心急如焚，也只能困在館驛裡，焦躁地等待召見。
幾乎同一時間，曲承煜一行人也趕到了。他沒有片刻耽擱，更未回府休整，首接持邊關令牌入宮求見。
對此，皇帝沒有絲毫拖延，下旨召見。
殿門通傳聲落下，曲承煜穩步走入大殿，得見天顏。
曲承煜躬身行君臣大禮，禮數週全。皇帝端坐龍椅，叫他起身，開口問道：“你父親近日在邊關安好？”
曲承煜垂首作答：“回陛下，家父鎮守邊境，一切安好，防務井然，不敢有半分鬆懈。”
話音剛落，殿外內侍緩步入內，雙手呈上一封文書，躬身稟報，正是草原使團送入宮中的大汗國書。
皇帝接過，粗略翻看幾眼，便緩緩合上卷宗，抬目看向階下的曲承煜，發問：“你可知，草原使者這份文書，所求何事？”
曲承煜坦誠搖頭：“臣一路隨行，未曾與他們交流，委實不知。”
皇帝語氣平靜，道出其中內容：“他們控訴我朝邊境守軍，無故斬殺草原三位王子。休戰盟約將到期，若想繼續議和，便要我朝割讓三座城池作為賠償，還要交出所謂行兇之人，交由王庭處置。”
聽聞此言，曲承煜周身驟然凝起一股邊關武將的凜冽氣勢，眉宇間鋒芒乍現，沉聲首言：“此絕無可能！”
帝王抬眼掃過他，並未怪罪這份外露的銳氣，只緩緩道：“你們邊境將士，近來行事，倒是越發強硬大膽。”
曲承煜不卑不亢，從容回稟：“陛下，絕非我朝主動挑釁。邊境數年，我方嚴守疆界，從不越線半步。面對草原屢屢暗中試探、尋釁滋擾，守軍始終隱忍剋制，步步退讓。三位草原王子之死，皆屬意外，絕非我朝蓄意加害。”
隨即，他條理清晰，將三人生亡始末如實奏報。三人無一踏入大漢疆土，盡數斃命於草原境內，皆是自作孽而起，與邊關守軍無半分過錯。
草原藉此漫天要價，索要城池、索拿人犯，純屬痴心妄想，無理勒索。
皇帝靜靜聽著，和暗線上報的差不多。他本是無意主動開戰，以和維穩，但底線亦十分清楚，絕不可能割讓國土。
現在的事情卻發展的不一樣，應該說從三皇子那開始不一樣的。
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