傳話之人面露難色，低聲解釋：“我們只是弱小部族，實在沒有辦法，若是繼續與你們往來，必會引來熊塔部落的發難，整個部落承受不住報復。”
秋姐藉著通曉草原言語，試圖追問熊塔到底拉攏裹挾了哪些部落一同結盟封鎖商路。
對方卻閉口不再多言，只是頻頻催促：“幾位速速離開此地吧，別再逗留了。”
得不到半點有用情報，周墨無奈之下只能帶著二人辭別白羚部落。
三人策馬穿行在一望無際的茫茫草原之中，繼續漫無目的前行探查。
西周空曠寂靜，連往日遊蕩的草原人都未曾撞見，安靜得透著詭異。
正往前走，前方遠處忽然迎面馳來一匹孤騎，只有一人一馬。
周墨立刻低聲提醒：“前方有人。雖是單人，不可鬆懈，戒備。”
三人手握兵器，駐足觀望。待那人靠近，秋姐一眼便認出對方，率先出聲：“古達？”
此人正是青沙部落的古達。
古達也看清了來人，目光掃過秋姐和二柱，二柱是從前交易見過的熟面孔，他也認得。唯獨看向身前氣度沉穩的周墨時，滿眼陌生。
秋姐順勢介紹：“這是我們的隊長，周墨。”
古達沒有靠近半步，依舊勒馬停在遠處，神色凝重，開門見山。
“阿秋姐，你們聽我一句，往後別再來草原，也不要再做交易了。”
阿秋姐心頭一緊，察覺事態嚴重，連忙追問：“到底出了什麼事？請你據實告訴我們。”
古達遲疑片刻，左右看了看空曠草原，壓低聲音如實相告：
“我們首領特意派我在外等候，就是為了尋到你們、傳一句話。如今草原有人專門集結人手，目標就是你們。”
“他們不僅貪圖你們的貨物，更盯上了你們隊裡的年輕女子，早己起了歹心。這次集結人手，就是打算搶貨、擄人，一舉兩得。”
秋姐神色驟沉，繼續追問關鍵：“到底是哪些部落聯合在了一起？是整片草原各部都聯手針對我們了嗎？”
“不是所有部落。”古達連忙解釋，“只是熊塔部落在牽頭。他們威脅所有弱小部落，不準再與你們通商交易，誰敢私自來往，便吞併誰。我們小部落無力抗衡，只能被迫斷了往來，我們心裡也十分愧疚，實屬身不由己。”
頓了頓，古達道出最關鍵的內情：
“真正幫熊塔部落撐底氣，是狼圖部落的殘餘族人。”
“狼圖？”
先前狼圖部落首領中毒身亡，部落群龍無首，內部潰散，大片資源被草原各部瓜分，偌大部落徹底衰落。
可狼圖部落人數本就龐大，不少族人不願歸順其他部族，西散遊蕩，常年流竄草原，兇悍成性。
沒人想到，這批散兵遊勇，竟暗中和記恨在心的熊塔部落勾連到了一處。
