一番話，明明白白回絕了和親的提議。
海蘭站在一旁，悄悄鬆了一口氣。
可草原出使的一眾使者並未就此死心。和親不成，他們也不肯就此歸國，依舊帶著使團留在京城，打算另尋機會再做遊說。
而海蘭公主的入京，也給了大皇子一派可乘之機。
他們覺得 一旦蕭瑾與草原公主放在一起，此生就會與儲君之位絕緣。
這是扳倒蕭瑾最利落、最陰毒的一步棋。
海蘭他們被便安置在京中驛站。皇帝態度平淡，並未單獨召見厚待。
禮部尚書奉命接待使團，其中有劉昌心腹。這幫人刻意安排宴席、遊園雅集，一次次將海蘭請出驛站。
處處製造偶遇、處處刻意造勢，用盡手段，強行讓蕭瑾與海蘭同框露面，故意傳出曖昧風聲、交往流言。
一次兩次，蕭瑾敏銳察覺出不對勁，知曉對方是在蓄意做局，要栽他勾結外邦。
此時大美、周硯以傅老門生的身份，隨蕭瑾行走京中。二人名義上是隨行增長見識，實則專職護持蕭瑾安危。他們只聽蕭瑾調遣，不受朝堂任何派系左右。
幾輪刻意設下的圈套、細碎構陷，全被大美與周硯不動聲色一一擋下。
連日以來，大美與周硯寸步不離護住蕭瑾，一次次破掉大皇子派系的陰私計謀。幾次構陷落空、宴席圈套被拆、流言造勢全被擋下，蕭珩與劉昌一黨心中積怨愈深。
他們查得清楚，次次壞局的，都是跟在蕭瑾身側的大美與周硯有關，所以二人被對方盯上，成了他們的眼中釘。
大美與周硯以傅老弟子、蕭瑾師弟師妹的身份隨侍在京，看似名分清淨，背地裡卻被流言裹挾。
周硯出身周家，卻只是庶出，而大美是和離之身，孑然一身行走在京城權貴之間。還有叫旁人議論不休的，是周硯臉上那道橫貫面頰的長疤，猙獰醒目，己然毀去容貌，站在一眾錦衣玉容的世家子弟當中，格外突兀扎眼。
京中權貴與世家子弟向來眼高於頂。明面上，沒有人敢公然對二人失禮，私下的宴席閒聚，非議卻從未停歇。
一場世家雅集，幾名世家子弟湊在一處，壓低聲音閒談。
“你看那二人，也配跟在三皇子身邊？”
“一個和離女子，一個臉上帶疤的男子，出身駁雜，說不準是攀附皇子求前程。”
“三皇子何等身份，身邊怎容得這般人出入。”
周遭眾人大多隻是旁觀附和，沒有一人出面勸阻。
這些話一字不落落入蕭瑾耳中，往日他素來低調隱忍，可旁人一次次欺辱詆譭貼身護持自己的兩個人，終究觸碰到他的底線。
蕭瑾抬步上前，目光掃過在場眾人。
“諸位方才所言，我都聽見了。”
閒談的幾人神色一僵，紛紛收聲。
“大美與周硯於邊關浴血，忠勇坦蕩，心性純粹。比起諸位趨炎附勢、背後嚼人是非的做派，他們二人，磊落百倍。”
為首造謠的子弟強辯：“殿下，我等不過私下閒談……”
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