“今日無甚收穫。”有人率先出聲，“該進的門，進不去，裴懷洲還要看笑話。我們走時，他竟然送一車肉。說什麼冬日寒冷，慰勞靖安衛……呸。”
“肉卻是好肉，現殺的。”溫滎咬著牙笑，“他想看我失態，我偏要收他的心意，拿回來正好做菜。”
接著便響起一片稱頌之聲。
“秦顧兩家查不了人，也無妨。今日只是試探，明天便有理由和郡府借調人手，將剩餘的幾家全都搜個乾淨。”溫滎道，“全都搜完了，還見不著蕭澈，就再搜第二遍，第三遍，直到這些人苦不堪言，將怨氣灑到秦氏顧氏身上。”
“他們總得開門。拖得越久，越讓人浮想聯翩。”
此時有人叩門，端著熱氣騰騰的燉肉進來。碟碗碰撞間，溫滎繼續說話。
“再寄一封密信給陛下，告知近況。路上仔細些，莫要再讓人阻截。破岡瀆那邊……算了，提起那人就心煩，問什麼都只給我回復廢話。”
“待到明日，先去郡府……再到……”
你來我往的話語，持續了很久。直至眾人飯飽喝足，紛紛散去，只剩四五人聚在一起商議行程。
再後來，堂內的燈熄了。
阿念悄無聲息地滑出透氣窗，沿原路返回。
直至重新站在大街上，她才深深地吸了一口氣。心口跳快了些，咚咚咚咚，藏在腰間的薄紙滾燙如火。
動作得快些。趕在溫滎察覺不對之前。
阿念迅速回了雲山，拿出筆墨紙硯，一遍遍臨摹紙上的字。燈芯熄滅又燃起，星月換作晝日，她還在寫。周圍散落了許多寫廢的紙。
桑娘踩著這紙，出了臥房，找塊兒空地繼續雕刻面具。
秦屈做好了早飯，喊阿念吃，阿念不吃。
他端著盤子進房，腳尖剛挨著地上的紙，就被阿念喝止。
“不要進來，你們吃你們的，我忙。”她頭也不抬，皺著眉頭扔掉又一張廢紙，重新研墨。
秦屈撇了一眼地面，阿念倏地看向他。眼神充滿防備。
“為何如此看我？”秦屈捏緊餐盤，“我們一起住了這麼久，你竟然當我是個外人。”
阿念沉默片刻，道：“你覺得我在做什麼？”
“自金青街案件發生後，你變得更加忙碌，也很少笑。”秦屈道，“那次你跟蹤靖安衛，後來又扮作男子下山。應當是在為案子奔走。”
和聰明人講話確實省事。
阿念直截了當道：“我想讓牢裡的無辜之人儘早出來。我想讓吳縣大街小巷沒有哭聲。”
“所以你在幫裴懷洲做事？……不，不對。”秦屈忖度著，眉心蹙起，“如果和他在一起，你不需要這麼來回奔波。你自己……你靠你自己？你在做什麼危險事？”
“和你無關。”阿念低頭，很不滿意地看著自己四不像的字跡，“你又不能幫我。”
秦屈脫口而出：“我如何不能幫你？”
“怎麼幫？”阿念落筆，眼睫掩著情緒，“你姓秦。你和裴懷洲一樣的，只在乎自己家好不好，得不得利。街上多殺幾個倒黴蛋，牢裡多關幾個可憐蟲，你們哪裡會關心。”
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