歲末道：“郡學學子皆已敗退。那美郎君說，男子無能，不知吳縣女子之中是否有人能解此三題。他還說了一句很有趣的話。”
阿念問：“什麼話？”
“他說，若女子能解而男子不能，這郡學之門，為何不能為女子開啟？”
阿念楞了下。
“他叫什麼名字？”
“我打聽了下，據說是姓夏，夏不鳴。”歲末停頓數息，補充道，“他就歇在棲霞茶肆的客舍，若有人能解題，自可去棲霞茶肆索取百金。”
阿念看向歲平。歲平站在歲末身旁，更為高大，也更沉默。
他開口：“建康的詔令下來了，剛送到郡府。溫滎十日後處斬，由建康來的使者監刑。”
這應當是個好訊息。
然而阿念感覺不到任何欣喜。心頭僅有淺淡的輕盈感。
她想，既然有好事發生，今夜就放鬆放鬆，做些快樂的簡單事。
和桑娘一起用過晚飯，阿念換了輕便的衣裳，戴上冪籬，由歲平駕車，前往棲霞茶肆。
向店夥計道明來意，便被引著到後院客舍。進門時，正有一女子出來，與她擦身而過。
阿念扶住歪斜冪籬，望向對方。
那是個容貌還很年輕的女子。梳著毫無裝飾的低髻，穿一件素色深衣，眉眼沈靜而冰冷。
因著剮蹭到阿唸的冪籬，那人也抬起手來，幫著扶住帽簷。指尖互相交疊，一觸即離。
“失禮了。”
輕飄飄的聲音落下來。
阿念客氣頷首，見對方離去，她轉而踏進房門。屋內燈火輝煌，屏風光澤閃爍，帷帳錦繡華美。眾多婢女伏跪在金絲編織的席面上，簇擁著坐姿懶散的美青年。
這青年果然如歲末所言，墨髮垂腰，眉眼濃豔。阿念看過去，竟然分不清他是男是女。
“我聽聞吳縣尚存古禮，女子外出要避嫌。”他勾起紅唇，打量著阿念，“方才那個直接進門來，如今你又進來，怎麼沒些忌諱的？”
阿念覺得自己已經很講究了。
她甚至戴了個冪籬！
“我來解題。”阿念徑自坐到青年對面，“如今還可以解題麼？”
對方點頭：“自然可以。”
“好。”阿念不假思索道，“第一題，乾坤天地，並非言‘別’，講究的是序與合。上下之序，和諧之交，陰陽之合，方生萬物。男女有別，但若是隻能看到男女之別，便是一葉障目，愚鈍不堪。”
“第二題，直接發放錢糧有宗族侵吞之憂，那便由官府開設織坊，募集寡婦入坊勞作。所產絹帛，官府買入，併發放工錢給婦人。如此一來，府庫織造充盈，錢財直付婦人，宗族難以過問。”
至於第三題，阿念瞥見旁側擺放的水盆，挽起袖子來，將絲繩纏繞於瓷瓶頸部，編了個簡單的套子。將石子塞進繩套，而後把這瓷瓶放在水中。略微調整絲繩鬆緊，便見瓷瓶穩穩懸浮水中。
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