又一年冬 只要我們先殺了裴念秋和蕭泠……
接下來的許多天, 寧念戈幾乎沒遇到什麼波折。
懷寧書院順利開張，首批學子共計六十一人。這還是經歷入學考之後，精挑細選留下來的。不拘門第、只論才能心性的擇選方略, 借閱門檻極低的藏書樓，再加上主人家潁川士族的名頭，足以吸引眾多求學青年不遠千里奔赴此地。
更何況, 懷寧書院還有一套細緻公正的學律，譬如每月評定功課優劣, 甲等學子除了能得到額外借閱珍本的機會, 還可獲得粟米臘肉若干。甲等第一還能領些銀錢。
這些規矩，不提江州，哪怕在整個承晉, 恐怕也是獨一無二的。
所以, 宣佈入選名單的當日，榜上有名者無不歡喜雀躍, 被拒之門外的則是沮喪不甘。眼痠的, 便要嘀嘀咕咕質疑懷寧書院空有財力恐無名師；不捨的，竟然就在書院外邊兒搭了棚子鋪了草蓆住下來。
歲平稟告寧念戈，詢問是否驅趕這些賴著不走的年輕人。
“不必攆走，他們留在這裡, 既是不甘心，想再找找機會, 也是想看看書院究竟如何。只要書院辦得好，用不了一個月, 這些人就能成為頌揚書院的口舌。”寧念戈道，“但他們這樣住著也不好，瞧著亂, 也容易生事。不如在附近再建幾個旅店茶肆，有廢棄的或者好的鋪面樓閣都盤下來，低價讓他們住。不過，住也要有條件，就說念戈夫人喜歡錦繡文章，喜歡有才氣的人，書院每日放什麼題，他們也能做，做得好，就有補錄進書院的機會。”
歲平應了。
寧念戈又請容鶴坐鎮懷寧書院。
“先生不必日日去，也不必暴露名號。”她道，“如今一切才剛開始，請先生在書院開壇論辯，鎮一鎮這些新來的學生。”
她要給書院的學子及大儒們一個下馬威。
讓他們心悅誠服，使他們心懷熱切。
“我已在學律中寫明，每月課試優秀者，可與先生見面探討學理，請先生答疑釋惑。如此一來，先生也不會煩不勝擾，只需提點那些勤奮的、天資好的，這期間若是覺得哪個人特別合適為我做事，就舉薦給我。”
聽了寧念戈的要求，容鶴似是無奈地笑笑應承，眉眼卻耷拉著，嘆道：“唉，這就是安於享樂的下場，吃了你的飯，住了你的地方，又聽了你說的話，以後便有數不清的活兒塞到我手裡來。書院只是個開始。”
說歸說，他做事倒不推諉塞責，懷寧書院開張第三日，便坐在論道臺上，徵引儒道法佛諸家學說，將所有師生殺得丟盔棄甲，傲氣全無。
寧念戈當天也去了，並未聲張，遠遠地候在帳子後面，旁聽了整場論辯。容鶴以“天下為公”開題，虛設小國形勢，問天下是公是私。然而這並不存在的國，與承晉處處相符。
議政是件最最危險的事，不過在場眾人多是寒門或貧苦求學者，本就生計艱難，難登高處，被容鶴這麼一問，比起驚懼更有共鳴。書院是私學，主人家來自潁川，況且此處沒有外人，他們便也沒有退卻，你一言我一語地辯了起來。
隔著青紗帳，寧念戈聽見起起伏伏的說話聲。
容鶴道，大道在野，如何通廟堂？
容鶴道，天下不公，公在一隅。
闢學堂，有教無類，墾荒田，使民足食，定規矩，賞罰分明。使腳下之地無私慾，使人人得利而不被豪強所奪、不為門戶所蔽。此為大道乎？
聽到這裡，寧念戈輕輕笑了一下。容鶴挺有意思，表面不情不願的，一來就替她蓄勢。
想來他還是認同她的。那日她答他的問題，恰恰擊中他的心。
之後種種爭辯不再贅述，總歸容鶴的問題一個跟著一個，越來越刁鑽，到最後已經無人可應。他便洋洋灑灑長篇大論，論得座下眾人面慚低頭，以袖掩面，甚至感慨落淚。
寧念戈走的時候，腦袋裡塞滿了言論，晃一晃都墜得疼。
偏偏容鶴當晚還要到她這裡來，與她共進晚飯。
“我今日高興，心裡舒暢。”飯吃到一半，他說道，“正該吟曲一首，為夫人助興。”
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