另一邊，阿嫣跟在寧念戈身側，看她回屋洗手，忍不住唸叨：“以後這種事就不要自己做了，讓廚娘來。”
寧念戈搖頭：“我親手做，才顯得風雅。我也曉得風雅嘛。”
“這就不是風不風雅的事兒。”阿嫣木然道，“主要是不好吃。”
寧念戈不相信。
怎麼會不好吃呢？雖然她做出來的成品太少，自己還沒顧上吃，但是廚娘嚐了都說好。而且歲平和枯榮也拿了杏花餅，都很開心。
如今她全都分出去了，連渣子都不剩，也沒法驗證阿嫣的話是真是假。
“我不信。”寧念戈拒絕思考某種可能，“除了你沒人說難吃，他們都喜歡，肯定不難吃。”
阿嫣：“……”
你送的這些人，要麼只顧著高興，要麼根本嘗不出味兒，能說真話麼？
總之寧念戈興致勃勃信心滿滿，打算以後得了空還給眾人做點心。
可惜之後數月，她都沒有閒暇。
懷寧書院迅速打響名聲，遠近十里熱鬧不息。書院中，有數人嶄露頭角，其中最讓人津津樂道的，便是一名叫做宋知寒的年輕人，他最窮，也最有才華，能跟容鶴你來我往地辯半個時辰。
書院外，長久駐留不去的年輕人，逐漸搬到簡陋的棚屋裡。後來，念戈夫人收購的鋪面修繕完畢，又招攬了許多學子入住。每日，旅店大堂內外，書院清溪邊，都有讀書人聚集圍坐，商討功課。
吳郡的秦溟又藉著商隊送來幾車書。寧自訶新得了掙錢的辦法，但運作起來頗費心思，寧念戈一門心思撲在上面，連著幾個月都不得休息。到了月末，她還得去書院，與諸位師者一起評判月試名次。
當然，為了保持神秘，寧念戈每次都坐在單獨的閣子裡，隔著紗簾，只給外面的人留個隱隱約約的影子。那些考卷經過評審，最終都要送到她手裡，由她過目。
覺著好的，她會留幾句硃批。這幾句話，須得精闢扼要，使答卷者敬畏嚮往。
要讓他們知道，她並非只有財力家世。
為此，寧念戈常常找容鶴討教學問。她不是他的弟子，卻半點不客氣，不懂就問，問了還問，有時候還因為意見不同僵持起來，一直談到半夜。
困了倦了想跟容鶴一樣隨地大小臥，但枯榮總會悄無聲息地出現，將她抱起來，抱回塢堡主樓去。
如今枯榮被歲平安排了職責，主要就是暗中護衛寧念戈的安全。
這倒是最適合他的任務。即便他不是寧念戈的死士，也樂意為她效勞。季隨春是不願意再認他的，就算要認，寧念戈也不許。
經歷了摘星臺之難，季隨春與枯榮只能冷淡相處，除了畫臉根本不搭話。至於救了枯榮命的容鶴，根本不需要死士，平時活得隨意，身邊就一個綵衣小童，還因為犯錯只能駐守顛倒山。
所以枯榮沒有主人了。
他得了心心念唸的自由，卻還是跟著寧念戈，彷彿是寧念戈的死士。
他每日都開心，將自己的刀磨得鋥亮。一旦有人對寧念戈不利，他便能出手。畢竟，他有世上最快的刀，與殺人不眨眼的習慣。
但不管怎麼說，沒有危險才是最好的。
沒人不喜歡太平。
春天將盡時，容鶴還在望梅塢。夏天結束時，懷寧書院名聲遠揚。秋日降霜，住在塢堡的人還是這些人。
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