村民們掰手指，李三臉色變了：“……十二石？”
周厲說：“十一石八斗。你家五口，一年口糧就要十五石。所以去年您賣了女兒，換了三石糧。”
人群都不敢開口了，李三的嘴唇開始哆嗦。
“現在看秦法。”周厲轉向右邊格子，只寫兩行：“田賦，三十稅一，口賦，二十錢。”
他抬頭：“還是二十石收成。田賦，七鬥。口賦，一百錢，折粟四鬥。總計，一石一斗。”
周厲竹竿在兩列之間劃了道粗線。
左邊：交八石二斗，剩十一石八斗。
右邊：交一石一斗，剩十八石九鬥。
“差額，七石一斗。”周厲看向李三，“夠您全家多吃四個月飽飯，或者——”他頓了頓，“把女兒贖回來，再加兩石彩禮，風風光光嫁人。”
李三猛地抬頭，不敢置信：“真……真就這麼些？沒暗稅？”
“秦法第一百二十七條：官吏擅自加徵，貪一錢，黥面；貪百錢，斬首。”周厲掏出《秦律簡釋》，“這書，縣衙免費發。哪位識字的鄉親，來把這兩條，大聲念三遍。”
一個少年擠出人群，結結巴巴但響亮地念完。每念一句，村民的眼睛就亮一分。
周厲看向趙胥：“趙先生，您家也有田吧？要不，也算算？”
趙胥臉色一變。
李三顫抖著手，用周厲教他按手印的地方，紅泥沾上拇指。
“我按。”李三的拇指重重按在稅冊上，他轉身，對趙胥說：“趙老爺，今年的孝敬糧，我不交了。”
趙胥暴怒：“你。”
“秦法第三百條，”周厲又翻一頁，“強徵勒索，與盜同罪。趙先生要試試？”
趙胥甩袖離去時，回頭瞪了周厲一眼，那眼神陰毒如蛇。
他身邊一個戴斗笠的漢子低聲說：“老爺，這秦吏不死，咱在李家村就完了。我認識幾個忠趙義士……”
當夜，驛館。
周厲正在油燈下寫見習報告，窗外忽然傳來瓦片輕響。他吹熄燈，摸向枕下短劍，這是出發前，老師李斯親授：“趙地如虎穴，法為骨，劍為膽。”
三條黑影破門而入，刀光驟起。周厲格開第一刀，肩頭卻被劃傷。危急時刻，窗外射入三支弩箭，精準釘在刺客腕上。
戰鬥很快結束。周厲看著被按在地上的刺客，又望向窗外沉沉夜色，那裡，一個獨臂人影對他微微點頭，消失不見。
次日清晨，全村被鐘聲召集。周厲肩纏麻布，立在白木板旁，板上昨夜算式還在。
三個被捆的刺客跪在下面，趙胥被請在一旁。
周厲舉起從刺客身上搜出的趙氏家徽玉佩：“此物，趙先生可認得？”
趙胥強辯：“定是栽贓。”
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