姚賈怔楞了下。他張了張嘴，想說什麼與民爭利、有損國格之類的老生常談，卻發現那些詞句在呂不韋描繪的這幅以貨殖為刀兵、以民怨為縫隙的奇異戰略圖景前，蒼白得可笑，甚至迂腐。
他最終只是深深一揖，後背竟驚出一層薄汗，無聲退下。
他或許仍未全懂，但他清晰地感覺到，自己侍奉多年的這位文信侯，正在掙脫某種無形的殼，而殼下顯露的鋒芒，令他既陌生又敬畏。
呂不韋重新坐回案前，提筆蘸墨，在《經濟論》的草稿邊，另起一行，寫下新的標題：
《列國貨殖危局疏——兼論寒潮之下的民心向背與可乘之機》。
墨跡淋漓，力透紙背。
。。。。。。
郢都，楚國。
銅鶴燈樹的光芒，映著楚王完，驚疑不定的臉。他面前的黑漆案上，擺著一塊巴掌大小物事。烏黑，多孔，圓形物件。
“此物當真可燃？”熊完的聲音在空曠的殿內有些發虛。
下首一名身著勁裝，風塵僕僕的探子深深埋頭：“千真萬確，大王。此乃屬下費盡周折，從秦境商隊貨囊夾層中摳得。秦人謂之蜂窩煤，咸陽西市已公開售賣，貧戶以工分即可兌換。據聞其火力數倍於木炭，價僅三成，無煙耐燒。秦境渭水以南，今冬凍斃者，十不及一。”
“十不及一？”旁邊一位老世卿失聲驚呼，“去歲寒潮，我楚國雲夢澤畔，村落為墟，他們竟憑此黑石……”
熊完伸手，觸碰那冰冷的孔洞，一股寒意卻從脊椎竄起。這不是寒冷的寒意，是一種被看不見的浪潮拋在身後的恐懼。
秦國有了新的、可怕的武器，這武器不直接殺人，卻能讓人不想死，甚至讓人心生嚮往。
他猛地縮回手，彷彿那黑石燙手。
“查，”楚王的聲音從牙縫裡擠出，帶著王室最後的驕矜與深入骨髓的忌憚，“不惜一切代價，給寡人弄清楚，此物如何製成？石從何來？秦人的工分又是何鬼蜮伎倆，必要時——”
他眼中閃過一絲狠厲與貪婪：“讓在咸陽的那些人，動一動。能偷則偷，能毀則毀。此物，絕不能任秦人獨享。”
函谷關外，通往趙國的馳道旁，臨時搭起的草棚在寒風中咯吱作響。
幾個面有菜色的趙地流民蜷縮在背風處，分享著一罐幾乎看不到米粒的稀粥。他們身上的褐衣破爛單薄，嘴唇凍得發紫。
旁邊，一隊剛從秦境出來的商隊正在歇腳，護衛們點燃一小堆篝火，用的是從咸陽帶來的，最後幾塊蜂窩煤。幽藍火苗竄起，很快變成溫暖紮實的橙紅，熱力明顯比燃燒枯枝旺盛得多。
一個流民眼巴巴望著那火，喉嚨滾動，終於忍不住，啞聲問：“老哥，那黑石頭，真能燒？貴不貴？”
商隊護衛是個中年秦人，瞥了他們一眼，語氣談不上熱絡，卻也沒驅趕：“這叫蜂窩煤。在俺們咸陽，有官府定的平價，不算貴。要是之前給官府修過路、盤過炕，用工分換，更便宜。”
“工分……”流民茫然重複。
“就是出力幹活的憑證。”另一護衛介面，帶著點不自覺的挺胸，“大王說了，出了力就不能白挨凍。今年關中，凍死的人少了八九成。就是靠這煤，還有家家戶戶的暖炕。”
“暖炕……”流民們低聲咀嚼著這兩個陌生的字眼，看著秦人護衛們圍著那小小煤爐搓手取暖的模樣，再看看自己凍僵的腳趾和空空的陶罐。一種混雜著絕望、羨慕和某種空洞憤怒的情緒，在沉默中瀰漫。
同樣是黔首，同樣是人。
為何寒風獨獨凍不死秦人？
不遠處的官方驛站，幾個齊國和燕國的行商正圍著火塘交換見聞。
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