“哼，姑奶奶我本就是女子，又不是什麼謙謙君子！倒要問問你——打定主意帶小艾上京，誰知道你是善類還是惡徒？”凌楚楚掙扎著從趙辰臂彎裡掙脫出來，裙角一揚，幾步便竄到小艾身側，像只護崽的山雀般擋在前頭。
“放肆！怎敢對公子如此無禮！”劍九橫眉冷目，聲如裂帛。
“哎，阿九，莫急。”趙辰抬手虛按，轉頭望向凌楚楚，笑意溫潤，彷彿真不認得她，“姑娘芳名可是楚楚？”
凌楚楚斜睨著他，眼波一轉，三分傲氣七分俏皮：“正是！凌楚楚，行不改名，坐不更姓，堂堂正正，問心無愧！”
“好一個凌姑娘。”趙辰頷首，“那咱們就敞亮說說——若我把小艾留在廬州，或給一筆安身銀子，或替她尋個營生，你覺得她往後日子會如何？”
“往好了想，粗茶淡飯總不愁，可街坊鄰里白眼照甩、冷言照潑，甚至拳腳相加也尋常得很；至於嫁人？呵，怕是連媒婆上門都不敢喘大氣。”
“往壞了想——懷揣錢財的孤女，活脫脫一塊肥肉。地痞盯上她，錢被搶光是輕的；若動了歹念……一個手無寸鐵的姑娘，結局如何，不必明說，你也懂。”
“你說你能護她？可護得了一時，護得了一世？對她來說，離開廬州才是活路。可單憑她一人，腳程再快，能闖過幾道關卡、幾重盤查？”
別把舊日規矩當兒戲。那時節，人人頭頂戶籍，出行必持路引。
沒這紙憑證，官差見了當場鎖拿；尋常農戶想討一張路引，比當年鄉下人辦出國護照還難上三分。
趙辰這番話，像塊石頭砸進凌楚楚心裡，她一時啞然。
確實，不是誰都有她這般身法利落，能翻牆越寨、甩開捕快追緝。
“這樣吧，凌姑娘這幾日不如隨小艾左右，親眼瞧瞧我是不是個靠得住的人。
再說——高麗太子李崗雖被我逼退，可他那副脾性，難保不會捲土重來。
小艾若再遇險，還得仰仗你這位高手照應，如何？”
凌楚楚抬眼掃了趙辰一眼，下巴微揚，語氣鬆了幾分：“成！本姑娘暫且信你一回——不過，若讓我揪出你半點貓膩，可別怪我不留情面！”
“那我就靜候姑娘慧眼如炬。”趙辰一笑，翻身上馬，“走，回廬州城！”
他策馬當先，小艾與凌楚楚共乘一騎，坐在後頭侍衛牽來的那匹棗紅馬上。凌楚楚一路側目，目光在趙辰背影上反覆打量。
身為大宋朝最耀眼的皇室新銳，趙辰不止面容俊朗、武藝超群，更修習了逍遙子親授的《逍遙訣》。
舉手投足間自有一股清貴之氣，似雲外飛仙誤落凡塵，既疏離又攝人，叫人移不開眼。
而就在凌楚楚悄悄端詳他時，趙辰心中早己盤算開了——隱逸村，十有八九便是當年宮中“七飛鷹”亡命藏身之所。
那裡不止蟄伏著身手狠辣的大內舊部，更藏著一件令他念念不忘的絕密利器：暴雨梨花針。
這些年，他派密探遠赴川蜀，遍訪唐門餘脈，卻只知唐門最後傳人，正是七飛鷹排行第二的那位。
此人死後，整套暴雨梨花針的鍛造秘術，恐怕只剩卓雲一人知曉。
對趙辰而言，這暗器不只是殺人利器，更是開啟連發機巧的一把鑰匙。
眼下大宋鐵匠尚難雕琢精密齒輪，而暴雨梨花針內裡那套咬合傳動、蓄力迸發的機關結構，己遠超當下匠作水準。
若依此推演改良，復刻諸葛連弩，未必是痴人說夢。
他一邊思量，一邊率眾返程。剛踏進廬州地界，卻撞上一樁令人瞠目的訊息——
！了走要，崗李子太麗高
