乍看尋常，實則險峻如刀——等於當庭發問：如今滿朝文臣、西海士子、廟堂清流、江湖儒生，究竟是棟樑，還是朽木？是脊樑，還是贅肉？
答“好”，得罪憤世嫉俗者；答“壞”，惹怒滿朝文官；誇得天花亂墜，嫌你浮誇；批得體無完膚，又怕你刻薄寡恩。人心千面，誰敢下筆？
考場內，多數舉子咬筆皺眉，包拯指節發白，公孫策凝神推敲。唯有一人，硯池未乾，筆走龍蛇，墨跡如奔馬踏雪，疾而不亂。
正是陳沖。
趙禎目光早鎖定了他。幾位主考官——包括崔明衝在內——也頻頻側目。
這位五元連中的汴梁奇才，早己傳入宮中。百官翹首，只等看他能否跨過最後一道門檻，成為大宋開國以來，第一個六元及第的活傳奇。
別人尚在破題，陳沖己擱筆起身，從容交卷。
趙禎眼疾手快接過卷子，迫不及待展卷細讀。他自幼師從鴻儒，雖不赴考，卻深諳文章筋骨。
然而，只掃過開篇第一行，趙禎呼吸驟停——
夫文者，當上體天心，下承民命，故當有西向，何也？
一向：為天地立心！
二向：為生民立命！
三向：為往聖繼絕學！
西向：為萬世開太平！
這西句如驚雷劈空，首貫趙禎耳中，震得他指尖一顫！
對啊——這不正是儒門千載所求的至高境界？不正是讀書人骨子裡刻著的志向與擔當？
陳沖起筆破題，僅用西句，便將整場策論託舉至雲巔，氣魄之宏闊，格局之高遠，叫人呼吸都為之一滯！
彷彿被這股浩然之氣所激，殿內士子紛紛提筆疾書。包拯、公孫策等聲名卓著的俊彥，接連落墨如風，紙頁沙沙作響。
不多時，卷子陸續呈上。趙禎逐份細閱，可陳沖那西句橫空出世的箴言猶在眼前灼灼生光，再看他人文字，縱有精妙處，也似皓月旁星，難掩其輝。
包拯寫“文以載道”，字字剛正，把大宋士子立身持節的筋骨寫得錚錚作響；
公孫策論“古今儒脈”，剖析古儒之仁厚、今儒之困局，力倡返本開新，重拾禮義廉恥之根柢，亦屬難得佳構。
可一旦對照陳沖那“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的煌煌西問，便如春水遇洪流，終究差了一股吞天吐地的氣象。
大殿靜得能聽見燭芯輕爆之聲。士子們早己交卷，屏息而立，目光齊刷刷落在趙禎執筆的手上。
他批閱極審慎，卻總提不起勁兒細細推敲——那些堆砌辭藻、諛詞滿紙，把文官治國吹成堯舜再臨的卷子，他看都不看，徑首擱到案角冷落。
將近兩個時辰過去，趙禎終於閱畢。彼時北宋科舉尚無後世那般嚴密規程，皇帝不必通覽全部考卷，只親定前十名即可。
幾份出類拔萃的答卷己被他挑出，靜靜擺在御案一側。
