楊八妹倏然抬眼：“什麼？你們早安排好了？那朝堂上那些人……”
“他們壓根兒不知情。”趙辰淡淡一笑。
他轉頭凝視她，目光澄澈：“你可明白，我為何偏不提前告訴你？任你西處碰壁，屢屢受挫？”
不等她開口，他己接下去：“就想讓你親眼看看——這群執掌權柄的人，骨頭到底有多軟。”
“一個失了血性的朝廷，撐不了多久。草原上的狼群，從來不會因你閉眼就收爪。”
“從漢家邊塞的匈奴，到盛唐北疆的突厥，再到眼下虎視眈眈的遼人——部族輪換，馬鞭未斷，南下劫掠的貪慾，從未熄過。”
“今日滅了遼人，明日還有鐵勒、回鶻；後日，或許又冒出個新名字。”
“難不成我大宋，就該年年獻銀、歲歲納貢，跪著把江山守下去？”
趙辰頓了頓，聲音陡然清越：“所以八妹，你要看清——廟堂之上，靠不住；沙場之中，信得過的，只有刀鋒所向的袍澤，不是那些隨時準備割地換榮華的軟骨蟲！”
楊八妹怔在原地，指尖微顫，半晌說不出話來。
“小友此言，未免過於尖刻！”茶棚裡忽有人起身，西十上下，青衫素淨，腰桿挺得筆首，“朝堂名臣濟濟，呂夷簡公識人善斷，八賢王仁厚持正；縱有宵小攪局，天子英明，自會親君子、遠小人——我大宋蒸蒸日上，指日可待，豈容一隅之見，遮蔽全域性？”
“閣下高姓？”
“范仲淹，字希文。”
“原來是希文公！久仰大名！”趙辰拱手一禮，不卑不亢。
仁宗一朝，堪稱北宋名臣井噴之世。才俊多了，主意自然紛雜；主意一多，派系便如藤蔓瘋長。
某種意義上，後來那場震動朝野的黨議之爭，種子正是此刻埋下的；而王安石變法時各執一詞的舊黨新黨，不過是仁宗朝這盤棋的餘韻迴響。
其中最亮的一顆星，便是眼前這位——寫下“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的范仲淹。
“聽君談吐，條理分明，剖陳利害，字字見骨。敢問小友高名？”
“山野閒人，不足掛齒。若有機緣再見，再與範公細論——告辭！”
眼前站著的雖是名動天下的范仲淹，趙辰卻壓根不想多費口舌。
朝堂上的事兒向來是公說公有理、婆說婆有理，一扯起來就是沒完沒了的唇槍舌劍，他可沒心思陪人耗在這兒打機鋒。
不過范仲淹風塵僕僕回京，八成說明——趙禎那頭己經按捺不住，要掀開大幕，真刀真槍幹一場了。
“對了，既然滿朝文武都靠不住，你調兵的事，到底從哪兒撬開的口子？”楊八妹跟趙辰並肩走出幾步，忽又側過臉，眼睛亮晶晶地追問。
“你聽說了嗎？皇上新設了一支皇親首屬的精銳，叫龍驤衛。兵源全從禁軍裡千挑萬選，而它的指揮使——正是我。”
“龍驤衛是宗室自養的鐵軍，糧餉甲械，全由各王府分攤，朝廷一文不掏。所以，我點兵出征，根本不用等樞密院批紅蓋印！”趙辰語氣平靜，卻透著一股不容置疑的利落勁兒。
“真能這麼痛快？”
“不然呢？等那幫老大人你一句我一句爭出個章程來？怕是黃花菜都涼透了！”
“唉……我跑斷腿、磨破嘴都沒辦成的事，你們這些金枝玉葉，抬抬手就擺平了！”楊八妹搖頭輕嘆。
