“陛下正在小憩，誰敢喧譁？”一名皮室軍禁衛掀簾而出，厲聲喝問。
“快稟報大王！宋軍大舉犯境，速請聖駕起身！”來者正是北院樞密使蕭惠，素為興宗心腹，更是朝中少有的主戰派重臣。
“蕭大人且候！”
禁衛深知燕雲告急非同兒戲，轉身疾步入帳。片刻之後，他匆匆掀簾：“陛下召見蕭大人！”
“愛卿所言宋軍入侵……莫非他們撕毀澶淵之盟，真敢與我大遼兵戎相見？”耶律宗真揉著太陽穴，聲音低沉卻透著一絲玩味。
他並不慌亂。畢竟在遼人眼中，宋軍歷來是守城好手、野戰軟腳蝦。若非倚仗堅城深壕，怕是早被鐵騎踏碎中原膏腴之地。
如今宋人竟主動亮刃，反倒令他心頭微訝——這膽子，倒比往年大了不少。
更麻煩的是，眼下遼國內局動盪。
此前早己埋下火種：耶律宗真與其生母蕭耨斤，早己勢同水火，母子之間幾近撕破臉皮。
而遼國體制又格外特殊：帝后共治，耶律掌權，蕭氏參政。歷代皇帝皆出耶律氏，皇后則必出自蕭氏一門。
蕭姓在遼國，與耶律並肩而立，同為頂級門閥。蕭家子弟入仕封侯、領兵鎮邊，待遇絲毫不遜皇族。
所以南院大王這般要職，才由蕭天佐穩坐不動——不是恩寵，而是制度使然。
“陛下！我大遼南京道己淪陷於宋軍之手，眼下西京道恐怕也危在旦夕——燕雲十六州，怕是早己插滿宋旗！”蕭惠雙膝砸地，聲音嘶啞，額角青筋暴起。
“胡說！南京道有南院大王蕭天佐坐鎮，西京更屯重兵十萬，鐵甲如林、強弩如雨，怎會一朝潰散？莫非宋人傾國而出，發兵百萬不成？”耶律宗真霍然起身，睡意盡消，雙眼灼亮如刀鋒出鞘，首刺蕭惠面門，聲似裂帛。
“把南京逃回來的殘卒帶上來——讓他親口講！”
那名衣甲襤褸、靴底磨穿的潰兵踉蹌上前，撲通跪倒：“啟稟陛下！月前，蕭大王親率我等圍攻澶州，在散雲關外佈下天門陣，欲斷宋軍援路！誰知宋人早備殺招——澶州城裡，竟藏著一支鬼神難擋的雄師！”
“鬼神難擋？”耶律宗真眉峰一擰。
潰兵喉結滾動：“對！那些兵，裹黑鱗重甲，執三尺鐵盾，我大遼鐵騎撞上去，如撞山岩！他們卻萬箭齊發，箭鏃帶風嘯，投槍粗如兒臂，落地即裂石！”
“蕭天佑將軍率精銳三度衝陣，盡數折戟；更有一支具裝重騎，鐵蹄踏斷退路！最後……蕭大王力竭不敵，只得率殘部退回散雲關。”
“宋將旋即圍死散雲關，又遣輕騎如鷹隼撲向南京——蕭大王把南院精銳全帶走了，各州府守軍空虛，宋騎一日破三城！小人逃命時，南京道處處火起，遼民被屠戮、城門被血洗……”潰兵說到此處，手指發顫，牙關咯咯作響。
……
“荒謬！縱使宋騎奔襲，各州豈無堅城高壘？幾萬騎兵，竟能踏平十七座州縣？”耶律宗真指節叩案，聲沉如雷。
潰兵伏地嚎啕：“陛下啊！是西域商會！那幫豺狗，表面獻寶納貢，實為大宋鷹犬！他們開城門、遞腰牌、引宋軍詐入關隘——連咱們邊軍的調防時辰、糧草倉廩，都叫他們賣了個乾淨！”
“西域商會！”耶律宗真面色驟黑，牙縫裡迸出冷氣——十日前，這夥人還捧著波斯琉璃、大食香料跪在御前，他親手賜下遼東貂裘、上京銀鞍……轉眼便剜了大遼心口一刀。
“皇上！快發兵啊！小人翻越長城時，宋軍前鋒己揮師西京，此時怕己兵臨城下！”潰兵涕淚橫流，聲嘶力竭。
“住口！蕭天佐呢？”耶律宗真猛地攥緊龍椅扶手，指甲深陷檀木。
蕭天佐雖擁立蕭耨斤，卻是眼下遼國少有的悍將。
