耶律宗真歸來，耶律重元那場未及落定的加冕，瞬間淪為朝野笑談。
他雖重握權柄，身後有皮室軍如山嶽般拱衛，卻遠非高枕無憂。
此番折戟沉沙，早己動搖根基：蕭耨斤借勢另立新君之際，上京半數貴族紛紛倒戈，投向太后帳下。
而耶律宗真倉促返京，恰將這些騎牆之輩逼至絕境——退無可退，只能死忠蕭耨斤。
更棘手的是，蕭耨斤本就勢大力沉，此役過後，耶律宗真縱然重登御座，實權反倒縮水三成。
蕭耨斤雖失了扶立耶律重元稱帝的良機，但耶律重元也徹底看清：大哥再不會信他分毫。既無退路，唯有歸附母親。
於是，母子聯手，結成一股足以撼動國本的新勢力，與耶律宗真分庭抗禮、鼎足而峙。
這些亂局，自有耶律宗真去焦頭爛額。眼下，趙辰真正要啃下的硬骨頭，是說服趙禎——把燕雲十六州，交到他手上。
“你是說，拿燕雲當試驗田？”趙禎拈起一塊寒瓜，咬下脆甜一口，抬眼望向趙辰。
趙辰頷首：“正是。革舊立新，光掃清障礙還不夠，最緊要的，是砸碎盤根錯節的舊秩序。”
“如今我大宋病入膏肓。單看官場——自汴梁到州縣，層層勾連，師徒、同年、姻親、子弟，織成一張密不透風的網。斷一根線，我們尚能揮刀；可若要掀翻整張網，觸的就是所有人飯碗。他們被逼急了，立馬攥成拳頭，反撲之力，足以掀翻船底！”
“燕雲卻不同。遼人佔了數十載，可百姓骨子裡仍是漢家血脈；更巧的是，前番清洗之後，當地官吏豪強十去六七——這裡，恰恰是大宋病灶最淺、筋骨最活的一塊地！”
“咱們就在這片白紙上，種下改革的火種。皇兄，商人缺位？燕雲商賈敢闖敢拼；官吏貪墨？燕雲學子勤勉務實；軍備廢弛？燕雲兒郎尚武善戰！”
“唯有如此，大宋才不會因變法而撕裂。說到底，我要把燕雲鍛造成一把鋒刃，劈開守舊的凍土！”
“再者，若燕雲真能財源奔湧、倉廩充盈，那些觀望的地方豪強，見了真金白銀，自然轉舵靠岸，主動應和新政——阻力，也就水落石出、悄然消融。”
“所以我今日寸步不讓。燕雲十六州，如今就是一塊滴油的肥肉，誰見了都忍不住舔唇！我若稍一鬆勁，群狼立刻撲上來分食！”
“今日不過是龐太師搶了頭籌。他若得逞，明日滿朝文武便會上奏‘燕雲當如何安置’，後日，燕雲就會被套進老框框裡，拖進大宋那潭渾水，再也拔不出來。”
“唉……這天下，想為百姓謀條活路，怎麼就這麼難啊！”趙禎長嘆一聲，起身踱至窗邊，望著院中搖曳的竹影，低語道。
片刻後，他轉身凝視趙辰，目光灼灼，語氣斬釘截鐵：“辰弟，當日朕許諾過——傾力助你重整山河，再造大宋！讓它比肩漢唐，更勝往昔，威震八荒！”
“燕雲十六州，你要，朕就給！就依你所言，朕把它交到你手裡——將來，它必須是我大宋變法的尖刀、試金石！朕只盼有生之年，親眼看見，大宋揚眉吐氣，西夷賓服！”
趙辰望著趙禎，心頭一熱。果然，這位皇帝，沒讓他看走眼。
燕雲十六州，己是大宋近三分之一疆土。交到趙辰手中，說是裂土分疆，毫不為過。尋常帝王，哪敢行此險棋？
但是趙禎，真敢把這燙手山芋遞過去——這份膽識，橫跨千年，也算鳳毛麟角了。
“皇兄，且拭目以待，不出三年，燕雲必成膏腴之地，富庶之盛，十倍於今！”趙辰擲地有聲。
“話別太滿。三日之後，你先過了太師那關——百萬禁軍裡雖有不少混日子的，可暗藏的硬茬子也不少。你那龍驤衛，別在陰溝裡栽了跟頭。真要是輸一場，丟的可不止一個州！”
……
