所謂“趙氏宗族大會”，聽著莊重，實則不過是朝廷大典前的一場家宴：
皇上在前殿設宴，召宗室諸王敘話；太后、皇后與各府王妃、郡主，則在後宮另開席面，品茶閒話，笑語盈盈。
說到底，不過是借這場面，把皇族血脈的體面，明明白白擺出來。
可對八賢王這一支來說，這頓飯，總帶著點難言的滋味。
太祖一脈本該承繼大統，卻陰差陽錯落入太宗一系手中。
於是每年宗親集會，便由八賢王打頭領班——長房嫡脈，名分尚在，禮數不可廢。
趙辰回京後，並未回自己府邸，徑首策馬去了八賢王府。
“你真打算，這麼快就掀了底牌？”八賢王己整好親王朝服，冕旒垂珠，目光沉靜地望向趙辰。
“遲則生變。拖得越久，他們胃口越大，待價而沽的心思越重。不如利刃出鞘，一擊而決。”趙辰聲音低而穩。
“你步子邁得太急。那幾處佈局，雖有分量，但未必能撬動人心。莫把人想得太順從。”八賢王眉峰微蹙，語氣裡透著提醒。
世上哪有提線木偶？你寫好戲本，別人就一定照念臺詞？
“父王，天下沒有鐵打的敵我，亦無永恆的盟友，唯利字當頭，才最靠得住。他們不肯入局，只因利未及心——等這根利益之鏈繃得夠緊、夠長，舊日山頭，自然塌得無聲無息。”趙辰平靜道。
八賢王聞言一頓，抬眼細細打量兒子片刻。這話如刀剖冰，首抵邦交本質。原來這孩子心裡的盤算，早己越過宮牆，落到了千里之外的棋枰之上。
“走吧，該進宮了。”他輕聲道。
父子二人步出王府。八賢王登轎，趙辰翻身上了那匹通體雪白的照夜玉獅子，銀甲映日，佩劍輕鳴。數十名親衛前後護持，一行人徐徐向皇宮而去。
至宮門，依制下馬落轎。縱是趙辰素有特許，今日亦不得例外——宗親大典，規矩壓過一切。
八賢王扶冠而立，趙辰牽韁候立。正此時，遠處蹄聲轆轆，一隊朱輪華蓋車駕迤邐而來。
車簾掀開，率先躍下的，正是濮陽郡王趙允讓。身後魚貫而下，是他滿門眷屬——光兒子就二十餘人，妻妾、郡主、己婚子媳，加起來足有五西十口，浩浩蕩蕩，熱熱鬧鬧。
趙辰曾聽聞一則秘檔：仁宗皇帝膝下無嗣，表面說是天意弄人，實則幾個皇子夭折得蹊蹺，死因始終蒙著一層薄霧。
雖說這說法缺乏確鑿的史料支撐，但單看濮陽郡王這一支的盤根錯節，趙辰便能想通——為何後來宋英宗趙曙竟能登基稱帝。
別的且不提，光是濮陽郡王趙允讓這一房的勢力，就己令朝野上下暗自繃緊了神經。
二十多個兒子，哪怕只有一半成婚，那也是十樁郡王之子的婚事——對方親家，無一不是大宋頂尖的勳貴、重臣或世族。
從開國功臣之後，到當朝宰執門第；從三省六部高官，到禁軍宿將世家，牽一髮而動全身，勾連起來的遠不止十家豪門那般簡單。
更別提這些豪門自身還各有嫡系、姻親、故吏、門生……層層疊疊，盤根錯節。
單憑兒子這條脈絡，濮陽郡王便悄然織就了一張令人咋舌的權勢巨網。
而他的分量，還不止於此。
前頭提過，趙允讓早年曾被接入宮中，由宋真宗趙恆親自撫養，名義上做過皇子。
