“諸位請起，不必拘禮，各自入座便是。”趙辰聲音不高，卻沉穩如鍾。
眾人依言落座，目光卻不約而同地朝上首投去，悄悄打量這位久聞其名、未見其人的趙王。
大宋趙王威名遠播，可真容今日才頭一回得見。
“敢問殿下駕臨荊州，可是奉了朝廷密諭？”府尹薛亮身為荊襄最高文官，當仁不讓開口相詢。
其實早在趙王動身前，眾人心裡便己揣測幾分——此行最大可能，便是為襄陽王之死善後。
那位橫行荊襄多年的宗室藩王，竟暴斃於汴京，訊息傳回後，百姓暗中焚香，連酒坊都多賣了三日新釀。惡虎既除，鄉里自然鬆一口氣。
而皇族暴卒，牽扯極廣，朝廷派眼下風頭最勁的趙王前來徹查，倒也順理成章。
趙辰目光掃過堂下眾人，語氣平靜：“本王此來，只為兩樁事。其一，料理襄陽王身後諸務；其二——”他頓了頓，“聽聞江南摩尼教蔓延甚廣，信眾逾三十萬，本王特來查證虛實。頭一件是瑣事，第二件卻是干係社稷的大事。在座諸公，與該教往來密切者，怕是不在少數吧？”
話音未落，底下己有數人臉色微變。這話雖未點名，卻似一記重錘砸在心口——既揭了短，又不容抵賴。畢竟誰家沒幾個表親、幕僚或門客，曾受過摩尼教佈施、聽過講經、甚至捐過香火？
“王爺，這摩尼教……莫非真有不妥？”薛亮遲疑著再問。
趙辰輕嘆一聲。其實自漢末黃巾舉旗以來，借神佛之名聚眾謀逆者，此前不過零星幾起；比起後來明清白蓮教攪動乾坤的陣勢，眼下還只是暗流初湧。方臘未起之前，多數官吏仍把這類教門當成尋常香會，只覺燒香拜神、勸人行善，何罪之有？
“摩尼教源自波斯，距我大宋萬里之遙。你們鋪在廳堂的波斯絨毯，便是本王早年西行時，在撒馬爾罕集市親手購得，後引商路東來。”趙辰緩緩道。
“隔了十萬八千里，還能在我大宋掀得起風浪？”一名濃眉虯髯、甲冑未卸的漢子咧嘴一笑，聲如裂帛。
“蠢材！報上名來！”趙辰眸光一凜，冷喝出聲。
那漢子渾身一僵，忙挺首腰桿，抱拳垂首：“末將光化軍統制羅萬勇，叩見王爺！”
“可知漢末黃巾之亂？”
“黃……黃金之亂？”他撓了撓後腦，一臉茫然。
旁邊一位老參軍實在聽不下去，低聲插話：“就是張角兄弟借太平道聚眾造反，結果逼得天下分崩，三國鼎立！”
羅萬勇一拍大腿：“哎喲！王爺的意思是——這摩尼教也想學張角？若真如此，末將二話不說！光化軍五千兒郎，刀出鞘、弓上弦，全聽王爺號令，平叛剿匪，絕不含糊！”
幾句粗豪之語，看似莽撞，卻恰到好處地剖明心跡，把方才的失言盡數抹去——能坐上統制之位的人，哪個不是人精？
趙辰卻未置可否。這些地方武將，個個沙場滾過、官場熬過，嘴皮子比刀鋒還利，可背地裡盤根錯節，手面黑、手段硬，與本地豪強更是親如一家，難分彼此。
“王爺，情勢果真這般緊迫？下官也曾聽過摩尼教經義，講的是光明破暗、慈悲濟世，與佛門勸善並無二致，只是不拜釋迦，改敬光明聖尊罷了。這樣的教門，真會聚眾謀逆？”薛亮眉頭緊鎖，再次發問。
“波斯以摩尼教為國教，其疆域廣袤，不遜我大宋；治下人口億萬，君王皆自認光明信徒，受萬民膜拜。你說——這樣一手握神權、一手掌國柄的教門，到了我大宋，會甘心做個敲木魚、唸經文的閒散香會？”趙辰聲色俱厲。
薛亮張了張嘴，終究沒能接上話。
“過去諸公與摩尼教如何往來，本王概不追查。但從今日起，但凡查實有人暗通該教、供其錢糧、藏其骨幹、掩其蹤跡——”他目光如刃，掃過全場，“休怪本王翻臉無情。”
“謹遵王命！”滿堂官員齊聲應諾，聲音響亮，卻壓不住袖口微微發顫的手。
“即日起，荊州光化軍劃歸龍驤衛節制，城門防務由龍驤衛全權執掌！薛府尹即刻頒發佈告，安定百姓，但凡聚眾滋事、煽動騷亂者，格殺勿論！”趙辰聲音低沉如鐵，眉宇間寒意凜然。
話音剛落，最瞠目結舌的，便是剛剛還高聲效忠的光化軍統領羅萬勇。
？事差了撤、信印了摘被就腳後，志表心剖前面王趙在剛腳前
。發音嗓，起然霍勇萬羅”！服不將末，爺王“
”。問過暇無王本恕，懟怨是還興高，屈憋是還坦舒是裡心們你於至！禍取是便，事誤；分本是，事——事行令照管只，位各上席日今。理道講個逐位諸與夫工沒王本，全而髮一牽變之南江！命聽你要只，服你要不王本“
”！教不謂莫，此於盡言，位諸！無臉翻王本怪休，拾收可不爛潰南江使致，機軍誤貽、公廢私因若誰——句一勸奉再“
。去離步大，起袖拂辰趙
。寂死時霎廳
。衝衝氣怒，几案拍猛，住不捺按人有於終”！他參子摺上就日明本？務軍手界越敢竟王親個一！甚太人欺“
。譚夜方天句了說剛他彿彷，目疑驚片一來投卻里下西，落未音話可
？務軍手
？軍化區區這搶手須何，萬十數兵雄帥統，督都大雲燕為王趙！唐荒
。去出不邁都檻門的臺史連是怕，去上遞章彈，足手同王趙與帝皇知不誰下上朝滿……呵？劾彈
”？責能豈，位其在位諸，大出生襄荊讓真若。理正是方，助襄力全有唯等我。託重負必，下南番此王趙“，和平氣語，前上步緩亮薛”，安稍位諸“
”。啊您領統羅是還然自？手誰予來將，旅勁支這，返北要終王趙可。旅勁必馬兵支這，軍化訓整自親若他。將名世當乃，軍遼潰擊、雲燕復收王趙——看度角個換妨不，領統羅“：煦溫意笑，勇萬羅向轉，頓了頓他
。疑半信半勇萬羅”？真當“
。定篤氣語，首頷笑含亮薛”。爭力理據當定本，選人擇另意執王趙若“
。去離步快轉，禮一拳抱，笑抹一出扯強勇萬羅”！退告將末！點提人大薛謝多“
”……奏死冒，亮薛尹府州荊臣“：書疾筆提，疏奏開展，房書踱，刻片然默亮薛，下廊於失消影人待
