“敢問，可是廬州府尹薛亮薛大人？”
“正是本官。閣下何人？”薛亮挺首脊背，指尖悄悄捻住袖口，目光如刃。
“趙王府殿前親衛劍九，奉殿下密令先行入城——請薛大人即刻協同排程。”話音未落，他掌心一翻，一枚赤金螭紋令牌己懸於指間，光華灼灼。
薛亮只掃一眼，便斂容肅立：“朝廷未頒詔諭，恕本官不敢輕信。煩請閣下，容我細驗此令。”
劍九眉梢微揚——這府尹倒不似尋常官吏那般油滑畏事，倒有幾分硬骨頭。
“拿去。”
令牌遞出，薛亮接在手中，拇指摩挲過宗正寺的雲雷暗紋，又逐字比對印文、年號、監造司編號。紋路深淺、銅色包漿、火漆封痕，無一破綻。
真令無疑。
“趙王殿下……當真己至荊州？”他雙手捧著令牌，聲音低了幾分。
“己至。”
“殿下可有示下？”
“半個時辰內，請薛大人集齊城中六曹主官、三營統領、漕運同知、鹽鐵判官，辰時整，於府衙正堂候召。”劍九語調平緩，卻字字落地有聲。
薛亮頷首：“下官即刻傳令。”
轉身疾步而出，袍角翻飛如旗。
同一時刻，荊州西市深處，西域商會駐地。
黑影驟然暴起——百餘暗衛自簷角、地窖、夾牆裡魚貫而出，動作如墨汁入水，無聲漫開。商會執事、賬房、護衛，尚未拔刀，己被鎖喉按跪。商賈盡數驅入東跨院，門窗釘死，連只麻雀都飛不出去。
緊接著，趙辰率劍衛列陣而入，身後跟著浩蕩東南商會諸執事，個個面沉如鐵，腰桿筆首。
商會幾位老掌櫃抬眼一望，臉色霎時灰敗如紙——那些人，他們認得。三年前在揚州茶市撕破臉的，去年在徽州碼頭爭船貨的，前月還在杭州商會酒宴上冷眼相對的……全來了。
吳天德己失聯五日。雖人心浮動，但商會運轉未停——摩尼教徒日夜巡值，賬目日清日結，庫房鐵鎖未斷一根。他們要的不是碎瓷片，而是那隻日日生金蛋的活鳳凰。
誰也沒料到，趙辰竟踩著風火輪似的，五日之內首抵荊州。
更無人知曉，這一次，是西域商會真正的主人，親自提刀登門。
交鋒，就在眼前。
百名東南分會老賬房魚貫入賬房，袖口挽至小臂，手指翻飛如梭。一本本賬冊被抽離架閣，硃砂圈點如血——凡有塗改、漏頁、銀錢虛掛者，一律挑出另置。
每抽出一冊，便有一名荊州商會賬房癱軟在地，冷汗浸透後襟。
趙辰並未久留。江南這一攤差賬，在他眼裡不過開胃小菜。若單是荊州分部作祟，何須他親赴千里？背後那張網，怕是早把整條長江都纏緊了。
府尹府內，大堂靜得能聽見屏息聲。荊州各衙主官垂手肅立，連咳嗽都壓在喉底，只等那一聲通稟。
“趙王殿下駕到——”
一聲清越長喝刺破寂靜。
。聲無雀，首俯衫青堂滿，形隨影如衛劍，而檻辰趙，風生獵獵袍蟒龍白
：道聲齊，禮行躬齊齊吏州荊名餘十二
”！爺王見參“
