白雲瑞一走，庫房裡頓時又恢復了死寂，只剩下翻倒的旗杆和空氣中尚未完全落定的灰塵，證明著方才的短暫交鋒。
賈蓼將那片燙了字的衣角和小印收起，又把那生鐵秤砣拎回原處，仔細插回泥裡，掩去痕跡。這才走到庫房門口，王榮正提著燈，一臉緊張地探頭張望。
“蓼哥兒，剛……剛才什麼動靜？我好像聽見裡面‘嘩啦’一聲？”王榮嚥了口唾沫，“那野狗……攆走了？”
賈蓼點點頭，臉上依舊是那副木然神情：“是隻挺大的，躥得快，碰倒了旗杆，從那邊破窗跑了。”他指了指白雲瑞離開的窗戶，“明早得報給劉管事，找人把窗修好。”
王榮不疑有他，鬆了口氣，拍拍胸口：“嚇我一跳。這差事，真是什麼都能碰上。”他提著燈往裡照了照，只見一片狼藉的旗杆，嘟囔道，“這可怎麼好？要不要現在收拾？”
“明日再說吧。深更半夜，動靜大了反惹人疑。”賈蓼道，“咱們只當不知，照常巡更便是。”
兩人便又提了燈，沿著庫房外牆默默走起來。遠處傳來西更的梆子聲，夜更深了。賈蓼摸著袖中那塊微溫的小印和衣角，心中並無多少波瀾。白雲瑞的話，什麼“明珠蒙塵”、“覓得明師”、“揚名立萬”，在他聽來，與賈瓚口中的“造化”、尤氏口中的“體面”，並無本質不同，都是另一套規則下的說辭。他身負九牛二虎神力，又豈是甘心久居人下。
又過了兩日，便是賈母往清虛觀打醮的日子。兩府車馬喧闐，僕從如雲，浩浩蕩蕩出了城。賈蓼這等旁支遠親，自然無緣參與這等盛事，依舊白日侍疾，夜間巡更。只是府中主子們多半去了觀裡，連帶著管事們也鬆散許多，後街庫房這邊更是清靜。
這日午後，他正給父親煎藥，忽聽院門外有馬車停駐的聲響，接著便是賈瓚那帶著討好笑意的聲音響起：“敦老爺可在屋裡？侄兒給您道喜來了！”
賈蓼掀簾出去，見賈瓚陪著一個面生的中年執事站在院中，那執事穿著體面的靛藍綢衫，手裡拿著個帖子，目光在逼仄的小院裡掃了一圈，落在賈蓼身上時，閃過一絲不易察覺的審度。
“蓼哥兒，快請敦老爺出來，這是西府林之孝林大爺跟前的得力人，周瑞周大哥。”賈瓚忙介紹道，又對那周瑞賠笑，“周大哥，這就是蓼哥兒，最是老實本分不過。”
賈蓼請了安。周瑞點點頭，語氣還算客氣：“奉璉二奶奶和賴大管家的命，來看看敦老爺，也傳個話。”
這時，賈敦己掙扎著披衣出來，靠在門框上，咳了兩聲，虛弱道：“原來是周管事，快請屋裡坐。寒舍簡陋，見笑了。”
周瑞卻擺手：“敦老爺別客氣，您身子不適，就在這兒說吧，也是一樣。”他清了清嗓子，道，“是這樣。府里老太君壽辰在即，各房各處都需用人。原先演武場外場巡更的人手，因清虛觀打醮抽調了一批去護衛，現今缺了幾個空額。賴大管家想著，蓼哥兒這些日子在後街庫房當差，甚是穩妥，人也本分，便想將他暫時調過去，充個巡場護院的雜役。活兒不重，就是在演武場外圍定點兒站著，防著閒雜人等衝撞，也幫著指引道路。工錢比看守庫房翻一倍，每日還有兩頓飽飯。不知敦老爺和蓼哥兒意下如何？”
賈敦聞言，枯瘦的臉上泛起一絲潮紅，不知是激動還是咳的，忙道：“這是府裡抬舉，哪有不願的理？只是……蓼兒年輕，又沒經過大場面，只怕禮儀不周，衝撞了貴人……”
周瑞笑道：“敦老爺多慮了。外圍的差事，不過是站個樣子，自有頭目管束教導。蓼哥兒生得高大，站在那裡也顯精神。只需牢記‘少看、少聽、少動、少言’八字，便出不了錯。這也是璉二奶奶體恤族人，給的機會。”
賈瓚在一旁幫腔：“是啊，敦老爺，這可是好事！能在演武場邊上站著，雖比不得裡頭伺候的體面，可好歹也是露臉的差事，多少家生子擠破頭呢！蓼哥兒，還不快謝過周大哥和賴管家的提攜！”
賈蓼垂下眼，依言謝了。他心裡明鏡似的，這差事調換，恐怕與那夜寶玉的問話、賴尚榮母子的“安排”脫不了干係。從庫房暗處調到演武場明處，看似近了“熱鬧”，實則是在更多人眼皮子底下，將他這“礙眼”的旁支擺到一個更可控、也更無關緊要的位置。既全了寶玉那點可能的“關切”，又絕了他與寶玉再“偶遇”的機會，更讓外人看著，賈家連這等形貌的遠親都“人盡其用”，顯得寬厚。
周瑞見他們應下，便留下一個對牌和一套半新的靛青色號衣，又叮囑了明日去何處找何人報到，便告辭了。賈瓚送他出去，在院門口又嘀咕了好一陣才回來，臉上滿是得意：“蓼哥兒，這回可真是機會！你到了那兒，眼睛放亮些，機靈點，說不定就被哪位管事的爺們看在眼裡，日後……”他見賈蓼只是默默收起號衣，並無多少喜色，自覺無趣，又扯了幾句閒話，也走了。
賈敦扶著門框，望著兒子，良久，嘆了口氣：“去……也好。在外圍站著，離得遠，看得清。只是切記，莫要逞強，莫要出頭。咱們這樣的人，平安就是福。”
“兒子曉得。”
當夜，賈蓼最後一次去後街庫房巡更。王榮己得了信，有些羨慕，又有些替他擔心：“蓼哥兒，去了那邊，人多眼雜，規矩大，你可千萬仔細。我聽說，那些貴人帶來的隨從護衛，眼睛都長在頭頂上，咱們這些府裡的雜役，稍有不慎，被打了罵了都沒處說理。”
賈蓼點頭：“謝王榮哥提醒。”
交接完畢，他走出角門。月色如水，照在寂靜的後街上。他回頭看了一眼那沉默的庫房高牆，想起那夜白衣如雪的身影，還有那疾如閃電卻又被自己一掌拍落的狼狽。白雲瑞……玉面小達摩……江湖。
那是一個與寧榮二府截然不同的世界，講的是快意恩仇，憑的是武功高下。
不過現在急不得。
次日，他換了那身半舊的靛青號衣，依著周瑞所說，到了西府與東府之間那片己被圈起、正在加緊平整的空地——未來的演武場。這裡果然氣象不同，人來人往，扛木料的、運沙石的、搭看臺的、豎旗杆的，吆喝聲、號子聲響成一片。空氣中瀰漫著塵土、新鮮木料和汗水的氣味。
一個滿臉橫肉、穿著緊身襖子的頭目驗了對牌，將他上下打量一番，尤其在他臉上停留片刻，哼了一聲：“你就是賈蓼？長得倒是……挺顯眼。也好，站遠了也能瞅見。你的位置在東南角那個拴馬樁旁邊，專管那一片，不許閒人靠近，若有車馬過來，幫著指引到旁邊馬廄去。記著，站首了，別歪著靠著，眼睛別亂瞟，尤其不許往看臺和場子中間瞄！貴人們到了，更要打起十二分精神，叫你動你再動，不叫你，就當自己是根木頭樁子！聽明白了？”
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