日頭漸高，場子裡的喧囂一層層盪開。賈蓼眼觀鼻，鼻觀心，只聽著那些聲響：賴大吆喝著催促工匠，說務必在老太君從清虛觀回來前將主看臺的棚頂搭好；幾個小廝邊搬著綵綢邊竊竊私語，說東府蓉大爺今早試新得的雕弓，竟將弓弦崩斷了，惹得珍大爺發了好大脾氣；遠處似乎還有西府璉二爺清朗的笑語，正陪著幾位不知哪家府上的年輕公子指點場地。
正垂眼盯著地面青磚縫隙裡一星半點的苔蘚，忽覺衣角被輕輕扯了扯。
“喂，你——”
脆生生的童音，帶著點兒好奇，又有點兒試探。他微抬眼，只見一個約莫六七歲的小姑娘正仰頭看他。小姑娘穿著鵝黃縷金百蝶穿花雲緞襖兒，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，梳著雙丫髻，眉眼明麗，一看便是極富貴人家嬌養出來的。她身後幾步遠，跟著兩個穿著體面、神色緊張的嬤嬤。
小姑娘一點兒也不怕他，反而歪著頭，仔細打量他的臉，忽然拍手笑道：“你長得好像我們家後院假山上那隻石老虎！就是瘦了些——不過眼睛像，這裡，”她用手指在自己臉頰上比劃，“這裡也像！”
賈蓼怔了怔。自他有記憶起，因這異於常人的相貌，聽過的多是“古怪”、“嚇人”、“晦氣”之類的詞，還是頭一回有人這般首白又天真地說他像老虎。他嘴唇動了動，低聲道：“小妹妹說笑了。”
“我沒說笑呀。”小姑娘很認真，“那隻石老虎可威風了，我大哥說，那是鎮宅的。你在這裡站著，也是鎮宅的嗎？”
這話讓旁邊一個嬤嬤忍不住低咳一聲，上前半步，輕聲道：“三小姐，咱們該回去了，大姑娘該找您了。”
小姑娘卻不理，仍看著賈蓼：“你叫什麼名字？也是這府裡的人嗎？我怎麼從沒見過你？”
賈蓼隨意答道：“賈蓼，是府裡遠親，在此當差。”
“賈？你也姓賈？”小姑娘眼睛亮了亮，“那我們是親戚呢！我姓史，我外祖母是這裡的老太君！”
原來是保齡侯史家的小姐。賈蓼知道史家與賈家是世代姻親，老太君賈母便是史家出嫁的姑奶奶。他點頭點：“原是史家小姐。失禮。”
“不妨事。”史家三小姐擺擺手，正要再說什麼，忽然遠處傳來一陣騷動和驚呼！
“馬驚了！快閃開！”
只見一匹棗紅馬不知為何掙脫了束縛，正撒蹄狂奔，首朝著這個角落衝來！那馬顯然是受驚不輕，鬃毛飛揚，眼露驚恐，不管不顧地衝撞，沿途撞翻了一個堆放木料的架子，惹得一片人仰馬翻的驚呼。而它衝來的方向，正對著史家三小姐所站之處！
兩個嬤嬤嚇得魂飛魄散，一個去拉小姐，另一個腿軟竟一時動彈不得。小姑娘也嚇呆了，愣愣地看著那越來越近、揚蹄嘶鳴的驚馬，忘了躲閃。
電光石火間，賈蓼動了。
他身形似乎只是極細微地向旁側了半步，恰好擋在小姑娘斜前方。驚馬己至眼前，前蹄揚起，眼看就要踏下！那一瞬間，賈蓼垂在身側的右手，似乎只是極其自然地、像是要拂開面前灰塵般，向上一抬——掌心向上，輕飄飄地託在了馬腹側面。
好像一切都是理所當然般，那匹狂奔中的健馬，彷彿撞上了一堵無形而柔韌的氣牆，又像是被一股難以抗拒的流水輕輕拂過、托起。它龐大的身軀竟在空中有了一個幾乎難以察覺的、微小卻關鍵的傾斜與抬升，前蹄落下的方向，便硬生生偏離了尺許，擦著賈蓼的衣角和嚇傻了的小姑娘身側，“轟”地踏在了空地上，濺起一片塵土。
而賈蓼，從頭至尾，腳下未曾移動半分，左手依舊規規矩矩地貼在身側，連那身靛青號衣的衣角，都只微微晃動了一下。他託過馬腹的右手，己迅速收回，重新垂落，彷彿什麼也沒做過。
驚馬被這一阻，衝勢稍減，又被從後面趕來的幾個健壯馬伕拼命拉住韁繩，終於漸漸停了下來，兀自噴著響鼻，不安地刨地。
“三妹！你沒事吧？！”
一道清亮而略顯急促的女聲響起。只見一位身著銀紅箭袖、外罩石青貂裘的少女疾步而來，她約莫十五六歲年紀，身量高挑，面容與那史家三小姐有幾分相似，卻多了幾分英氣與沉穩，眉眼間鋒芒內斂，行走間步履生風，顯然有武藝在身。她一把將妹妹摟進懷裡，仔細檢視，見無礙，才鬆了口氣，隨即凌厲的目光掃向那兩個癱軟的嬤嬤：“怎麼照看的三小姐？！”
兩個嬤嬤跪倒在地，連連請罪。
史家三小姐這時才回過神來，“哇”一聲哭出來，緊緊抱住姐姐的腰：“大姐姐……馬、馬差點踩到我……”
“好了好了，沒事了，嚇著了吧？”少女柔聲安撫著妹妹，目光卻再次抬起，落到了依舊垂手靜立在一旁、彷彿剛才那驚心動魄一幕與他毫無關係的賈蓼身上。
她的目光，銳利如刀，又帶著深深的探究。
方才那一瞬，旁人或許只覺驚險，只道是這僕人運氣好，或是那馬自己偏了方向。
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