史墨蘭攜妹史墨菊離去後，那管事後怕不己，狠狠訓斥了馬廄的役夫，又指著賈蓼，想罵幾句，話到嘴邊，想起史家大姑娘那句“他無過”，終究只悻悻道：“算你走運！杵這兒別動，再出岔子，仔細你的皮！”便匆匆去別處巡查了。
周圍漸漸恢復忙碌。賈蓼依舊站在原地，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿方才一切不曾發生。只是耳中，總能聽見三兩個離得近的工匠役夫壓低聲音議論。
“……方才好險！那史家三小姐差點……”
“噓——小聲點！說起來，那馬怎麼就偏了？我看著，好像是那高個子……擋了一下？”
“別瞎說！那是奔馬！人能擋得住？定是馬自己拐了，或是地上不平。”
“也是……不過，那史家大姑娘走時，好像多看了他兩眼？”
“貴人行事，哪是咱們能揣度的。幹活幹活！”
日頭漸西，演武場雛形漸顯。賴大拿著圖紙，吆五喝六，指揮著眾人將一杆三丈高的杏黃帥字旗豎在場心。那旗杆是上好的杉木，碗口粗細，怕不下三西百斤，需八個健壯漢子喊著號子，方能抬起。
正忙亂間，忽聽一陣馬蹄聲響，幾騎人馬從東府角門出來，緩轡行至場邊。當先一人穿著石青色江綢箭袖，外罩玄色斗篷，面龐俊朗，眉眼間卻帶著幾分酒色過度的虛浮，正是賈珍。他身後跟著賈蓉、賈薔，還有幾個常走動的世家子弟，如馮紫英、衛若蘭也在其中，眾人說說笑笑，指指點點。
賴大忙迎上去請安。賈珍擺擺手，目光在場中掃視，眉頭微鎖：“這進度，還得抓緊。老太君後日便從清虛觀回來了，屆時若還亂糟糟像片工地，像什麼話！”
賴大賠笑道：“老爺放心，日夜趕工，必不誤事。您看這帥臺、看臺，都己有了模樣。”
馮紫英在一旁笑道：“珍大哥也太心急了。這般大場面，倉促間能如此，己是賴總管的本事了。”他頓了頓，目光在場邊巡弋的僕役身上掠過，似是無意地問，“我方才恍惚聽說，晌午時這邊出了點小意外？史家兩位妹妹受驚了？”
賈珍面色一沉，看向賴大：“怎麼回事？”
賴大額角見汗，忙將驚馬之事簡略說了，又道：“託老爺和各位爺的福，史家三小姐只是受了些驚嚇，並無大礙。史家大姑娘也未深究，只是囑咐看好馬匹。”
賈蓉在旁嗤笑：“定是下人們偷懶，沒拴緊。這等小事也出岔子，平白惹人笑話。”
衛若蘭卻若有所思，道：“我方才好像看見，墨蘭妹妹臨走時，與場角一個巡役說了兩句話？那人……身量極高，好生打眼。”
眾人順著他目光望去，自然看見了角落裡如病虎臥林站著的賈蓼。
他那異於常人的身高和瘦削身形，在漸漸西斜的日光下，拖出一條長長的影子，猶如黃皮子，確實“打眼”。
賈珍眯著眼看了看，一時沒認出是誰。賴大忙低聲道：“那是後街敦老爺家的蓼哥兒，這幾日調來巡場的。”
“賈蓼？”賈珍這才有點印象，眉頭皺得更緊，“怎麼把他擺這兒了？”他記得尤氏說過，此子形容特異，不宜在人前走動。
賴大忙解釋：“原是看守後街庫房的，因清虛觀打醮抽了人手，臨時補缺過來。只在最外圍站著，不妨事。”
馮紫英打量了賈蓼幾眼，笑道：“這哥兒生得好奇異，倒有幾分山君之氣。難得的是方才驚馬，旁人慌亂，他卻站得穩，墨蘭妹妹贊他，也是難得了。”
賈珍聽了，臉色稍霽，但依舊不喜賈蓼那“礙眼”的相貌出現在這即將招待貴客的地方。他淡淡道：“既然史家大姑娘說了，那便罷了。只是既在此當差，更需謹言慎行，莫要丟了府裡體面。”這話聲音不高，但順著風，竟也隱隱約約飄到了賈蓼耳中。
賈蓼垂著眼，恍若未聞。
賈蓉卻有些不忿，低聲道：“父親，一個旁支窮小子，也值得紫英兄和衛兄提起？墨蘭妹妹也是，跟個下人說什麼話。”
馮紫英瞥了賈蓉一眼，似笑非笑：“蓉兄弟，話不能這麼說。聖人云‘十室之邑，必有忠信’，何況偌大賈府？或許就有那藏龍臥虎之輩，只是我等不知罷了。”他這話意有所指，聽得賈珍心頭又是一陣煩躁。
衛若蘭打圓場道：“好了好了，不過是偶遇閒話兩句。珍大哥，那邊箭垛似乎立得有些歪，咱們過去看看？”
一行人便簇擁著賈珍往場中去了。
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