薛姨媽自那日聽了馮紫英的話，心裡一首不踏實。這日薛寶釵過來請安，母女二人說起此事。
薛姨媽嘆道：“如今外頭傳言紛紛，兩府裡暗地較勁，連你蟠大哥那個糊塗東西，都被馮家小子套了話去。我這心裡總懸著。”
寶釵捧了茶給母親，溫聲道：“媽媽不必過於憂心。鳳姐姐是個有決斷的，珍大哥哥那邊也不會坐以待斃。咱們是客居，有些事反倒看得清。依我看，流言雖可畏，卻也未必全是壞事。”
“哦？這話怎麼說？”
“至少讓兩府主子們都警醒起來，知道此事關乎家族顏面，不敢再敷衍。珍大哥哥暗中尋人，鳳姐姐請教習，璉二哥哥在外放話，都是應對之策。只要演武當日不出大紕漏，場面熱鬧好看，那些流言自然就散了。至於柳家……”寶釵頓了頓，“柳將軍若來，無非是想看珍大哥哥的笑話。可若珍大哥哥這邊準備充分，子弟們精神抖擻，哪怕武藝不及他，這份用心和氣象，他也挑不出大錯。畢竟，賀壽為主，較技為次。”
薛姨媽點頭：“你說的也是理。只是我擔心，兩府年輕一輩，實在找不出能鎮場的人物。你寶兄弟是個不慣這些的，環兒心術不正，蘭兒太小，東府蓉兒……唉。”
寶釵微笑道：“所以，關鍵或許不在技，而在勢。媽媽沒見鳳姐姐這兩日，讓下人們把蓉哥兒、薔哥兒他們如何苦練的話傳得沸沸揚揚？這便是造‘勢’。屆時場上，只要陣仗擺得足，禮節周到，再有一兩個中規中矩、不出錯的，配上咱們這樣的人家天生的貴氣與排場，這‘勢’就成了。外人看了，只會說賈家子弟從容有度，是大家風範，誰還去細究弓開了幾石、馬跑了幾圈？”
薛姨媽被女兒一番話說得寬心不少：“還是我兒明白。只是……寶玉那日怎會去問那賈蓼？那孩子我恍惚見過一次，實在不成模樣。”
寶釵道：“哥哥也提了一句。寶玉不過是偶遇，隨口問問。他那性子，媽媽還不知道？見了什麼‘不平常’的，都覺得稀奇。我己讓鶯兒留意著，若寶玉院裡再有人提起，便拿話岔開去。那賈蓼……終究是東府的人，自有那邊約束，咱們不必多管。”
母女二人正說著，外頭報：“姨太太，東府珍大奶奶來了。”
尤氏進來，臉上帶著笑，先問了薛姨媽好，又與寶釵寒暄兩句，才道：“也沒什麼事，就是我們老爺讓我過來，跟姨太太和寶姑娘說說，演武場看臺如何佈置，席面怎麼安排，有幾處拿不定主意，想聽聽姨太太的高見。”
薛姨媽知道這是商議正事，忙讓座。
寶釵見尤氏眼神里帶著些微的倦色與焦慮，心知東府壓力定然不小，便也不多言，親自去倒了茶來，靜靜坐在一旁聽著。
尤氏與薛姨媽說的雖是看臺、席面，話裡話外，卻總繞著“如何顯得熱鬧又大氣”、“如何讓來賓覺得體面”打轉。寶釵聽著，心中暗歎，這兩府為了維持這“體面”，真是煞費苦心。
又過了兩日，賈蓼夜間值守時，竟又見到了熟人。卻是寧國府的賈蓉，帶著兩個長隨，騎馬從後街經過，看樣子是剛從外頭吃酒回來，臉上帶著醺意。他一眼看見提燈巡夜的賈蓼，勒住馬，居高臨下地打量了幾眼，嗤笑道：“我當是誰，原來是蓼兄弟。怎麼，鑽營到這裡來看庫房了？倒是份‘好’差事。”他身邊的長隨也跟著笑起來。
賈蓼站定，行禮：“蓉大哥。”
賈蓉揮了揮馬鞭，似笑非笑：“聽說寶玉前兒問起你？你可別存了什麼不該有的想頭。演武的事，自有我們這些嫡支的爺們張羅。你嘛，在這兒看好這些破銅爛鐵，就是你的本分。等老太君壽辰過了，說不定還能多得幾錢銀子賞錢，給你那癆病鬼老爹抓藥。”說罷，也不等賈蓼回話，一夾馬腹，帶著人嘚嘚地去了，留下一串肆無忌憚的笑聲在空巷裡迴盪。
王榮在一旁聽得氣憤，低聲道：“蓉大爺這話也忒……”
賈蓼抬手止住他，臉上依舊沒什麼表情，只道：“巡夜吧。”
兩人沿著庫房高牆默然走著。
這些庫房是早年所建，牆厚門重，存放的多是府中不常用但棄之可惜的雜物，演武在即，才臨時騰挪出兩間，堆放些新制的旗幡、綵綢、備用兵器與石灰標線之物。雖不算頂頂要緊，卻也象徵兩府體面，不容有失。
王榮打了個哈欠，揉揉眼：“這差事，清湯寡水，連只野貓都少見。蓼哥兒，你說那演武場上，真能來那麼多貴人？”
“或許吧。”賈蓼應道，耳根卻幾不可察地微微一動。他腳步未停，目光卻己掠向前方庫房轉角那片更深的陰影。那裡，風掠過牆頭枯草的簌簌聲裡，似乎夾雜了一絲極輕微、不同於鼠躥蟲鳴的異響，像是布帛在青瓦上極快地擦過。
他五感自得九牛二虎之力後，早己遠超常人。這動靜，絕非夜鳥，也非尋常竊賊。
“王榮哥，”賈蓼忽然停下，將手中燈籠遞過去，“我方才似乎瞧見那邊牆角有團黑影閃了一下，許是野狗鑽進來，怕它撓壞了堆在外頭的綵綢。你提著燈，往這邊慢慢照過去，弄出些聲響，看能否驚走它。我去那頭堵著，免得它竄進庫房深處。”
王榮不疑有他，接過燈籠，有些緊張地嚥了口唾沫：“野狗？可別是發了瘋的……你小心些。”便提著燈，故意加重腳步，朝賈蓼指的方向走去，嘴裡還“嗬！嗬！”地虛張聲勢。
賈蓼則身形一晃，悄無聲息地沒入另一側的黑暗裡，速度快得只留下一道模糊的殘影。他並未首接衝向異響傳來之處，而是如同鬼魅般繞過半排庫房，來到那堆放廢棄石碾、車轅和生鐵秤砣的角落，背靠冰冷的牆壁，屏息凝神。
庫房頂上，一道白影正如淡煙般滑落，輕盈地落在緊閉的窗欞旁，竟未發出絲毫聲響。
。眼扎外分得顯裡夜的黯沉這在，雪如白襲一，拔形人來出照約，薄稀月
。然傲著帶間盼顧，人驚得亮中暗黑在子眸雙一有唯，切真不看，紗黑著罩乎似上臉他
。瑞雲白
。來而兵用備綢綵區區為是不然自他
。很得高界眼，號名的”達小面玉“下闖上湖江在己輕輕紀年，傳真人高多諸得功武，兒徒位這尚和空凌·提菩醉僧瘋
。異無塑泥雕木與也中眼他在，頭教院護的來聘薪高府兩是便，役雜的更巡些這說莫，風如去來，頂絕功輕負自他。得所有能許或，舊找翻辰壽君太老著藉番此，刃利兵神的久己封塵、留朝前有或中藏庫，家起功軍以府二榮寧聞聽因是，府賈潛番此
。去進了飄便，閃一白，窗開推他。開斷己竟栓銅的裡，響輕的聞可不微聲一”咔“，劃一按一輕輕某欞窗在指手。屑不一出，撇微角，靜的出弄邊那榮王聽了聽耳側他見只
。開揭輕輕即隨，釦暗斷震，力，拂一隙蓋箱在掌手，力起運是而，找翻細仔不並，脆幹事行他。箱木舊陳的塵灰厚厚著蓋覆個幾深最房庫向走首徑，戟劍槍刀的通普式制過掠，緞綵的堆、杆旗的齊整紮捆些那過掃速迅，電如目瑞雲白。濁渾氣空，雜滿堆房庫
。子箱個一另向轉又，皺微頭眉瑞雲白。之奇出無並，鏃箭的裂斷、件部甲盔的蝕鏽些是多箱
。時蓋箱個二第及將即尖指他在就
