九月二十二日。老太君壽辰正日。
天色未明，寧榮二府己是一片燈火輝煌。
榮國府正門大開，五間獸頭大門盡數卸了門檻，門前石獅子披紅掛綵，青石甬道自大門首鋪至儀門，灑了三遍清水，掃得纖塵不染。東西兩府角門處，各設了八名穿戴一新的青衣小廝，專司迎送各府來的執事人等。
榮慶堂內，賈母寅時便起了。鴛鴦領著幾個丫鬟服侍她梳洗穿戴，戴上那頂赤金鑲紅寶石臥兔兒，穿上石青刻絲灰鼠披風，內裡是薑黃繡五彩雲蝠紋錦袍，腰繫碧玉玲瓏帶，通身上下，端的是老太君的威儀氣象。
王夫人寅正時分便過來請安，見賈母己穿戴齊整，忙上前扶了，笑道：“老祖宗今日好精神。”
賈母對著鏡子端詳一回，笑道：“託你們孝順，我這把老骨頭還能撐幾年？今日來的客多，你們各人忙各人的去，不必都在我跟前伺候。”
王夫人應了，又道：“鳳丫頭昨兒忙到子時才睡，今兒一早又起來各處檢視，這會子怕是在前頭張羅著呢。”
賈母點點頭：“她是個能幹的，只是也要仔細身子。你囑咐她，別太勞神，有些事讓底下人去做便是。”
卯時初刻，榮國府正院鼓樂齊鳴。壽辰慶典自此刻始。
頭一撥來賀的，是族中近支。賈赦、賈政領著一眾子侄，在東路院落候著，待鼓樂聲起，便依序入內。賈赦打頭，賈政隨後，賈珍、賈璉、寶玉、賈環、賈琮、賈蓉等依次而進。眾人至榮慶堂階前，整衣肅立，待內裡傳出“請”字，方魚貫而入。
賈母端坐堂上，受兒孫輩行禮。賈赦、賈政率眾跪拜，行三跪九叩大禮。禮畢，賈母命人扶起，笑道：“大老爺、政老爺辛苦了，孩子們也辛苦了。都坐罷。”
眾人按序落座。賈赦坐了東邊第一把交椅，賈政在西邊相陪。賈珍、賈璉等站在下首，並不敢坐。
茶罷，賈赦起身道：“兒子今日備了些微物，與老太太上壽。”說著，從身後小廝手中接過禮單，親自呈上。
鴛鴦接了，展開念道：“大老爺恭祝老太君萬福金安：紫檀嵌玉如意一柄，赤金累絲點翠頭面一副，上用人參二斤，玉田胭脂米西斛，江寧織造妝花緞二十匹……”
禮單唸了半盞茶工夫，賈母聽著，點頭笑道：“大老爺費心了。這些東西，我留著賞人也好。”
賈政亦起身呈上禮單。無非是端硯、湖筆、古籍、名墨之類，賈母亦笑納了。
接著是東府珍大爺、蓉大爺，西府璉二爺、寶二爺等一一呈禮。輪到寶玉時，他親手捧著一個錦匣，恭恭敬敬放到賈母身旁的紫檀小几上，笑道：“老祖宗，這是我抄的《心經》，足足抄了七七西十九日，每日早起沐浴焚香才動筆。老祖宗閒時翻翻，保佑老祖宗福壽康寧。”
賈母聽了，接過那錦匣，開啟一看，果見一卷素箋，小楷端端正正，墨色沉靜，透著股子虔誠。賈母眼中笑意更深，拉過寶玉的手，道：“好孩子，難為你有這份心。比那些金玉玩意兒，更叫老祖宗喜歡。”
眾人又陪著說笑一回，待外頭傳進話來，說史家、王家、薛家幾位太太奶奶己到二門外，賈母便命寶玉等退下，讓王夫人、邢夫人、尤氏、鳳姐兒等出去迎接。
頭一波進府的親眷，自是史家。
史鼐夫人攜史湘雲、史墨蘭姐妹，巳時初刻便到了。王夫人親迎至垂花門，挽了史鼐夫人的手，一路說笑著往榮慶堂來。史湘雲是慣熟的，不等通報便往裡跑，一掀簾子，見賈母端坐堂上，便撲過去笑道：“老祖宗！我可想死你了！”
賈母摟著她，笑道：“這猴兒，一年大似一年，還是這般沒規矩。”
史湘雲仰頭道：“在老祖宗跟前，要什麼規矩？規矩是做給外人看的。”
眾人聽了都笑。史鼐夫人隨後進來，與賈母廝見畢，又向王夫人、邢夫人等問好。史墨蘭跟在母親身後，一一見禮，禮數週全，言語從容，眾人無不暗贊史侯教女有方。
史鼐夫人落座後，笑道：“我們老爺原說今日一早便過來給老太君磕頭，不巧兵部有事，被叫去了。他讓我稟告老太君，待午間席上，必親自過來給老太君上壽。”
賈母道：“侯爺公事要緊，我這裡不過是閒熱鬧，不必拘禮。”
說話間，外頭又報：“王夫人偕兩位奶奶來了。”
王夫人——此處指的是王子騰夫人——攜兩位兒媳款步而入。王子騰官居京營節度使，雖是武職，卻權重位高，他夫人進府，自又是一番氣象。王夫人（賈政妻）忙起身相迎，姐妹倆執手敘話，自有一番親熱。
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