窗外雪落無聲，一片一片，漸漸將庭中的假山、石徑覆成素白。
賈蓼坐在椅中，腰間的鐵石靜靜擱在腳邊，那團舊布裹著的物事，在暖閣中顯得格格不入，卻又渾然一體。
史墨蘭的目光從那團物事上掠過，又落回賈蓼臉上。她見他沒有起身告辭的意思，心中微微一動。
“賈壯士，”她再次道，“天色不早，這雪又大，若不急著回去，不妨再坐坐。我讓人備些茶點來。”
賈蓼抬眼看了看窗欞外那片灰濛濛的天，知道該走了。這半日對談，雖是平生難得的投機，終究逾越了禮數。一個外男，在侯府內院盤桓許久，傳出去對史墨蘭名聲有礙。
他站起身來。
“天色不早，在下該告辭了。”他向史墨蘭微微躬身，“今日與大小姐一席話，受益匪淺。大小姐舉薦之恩，在下銘記於心。”
史墨蘭亦起身，微微頷首回禮：“賈壯士慢走。這雪天路滑，路上小心。”
她說著，便要喚人送客。
賈蓼卻沒有立刻動身。他站在原地，沉默了一瞬，忽然抬眼看向史墨蘭。
那一眼，極短，卻讓史墨蘭心裡微微一跳。
“大小姐，”他開口，聲音依舊是那副低啞的調子，不疾不徐，“在下今日登門，除了道謝，還有一事相求。”
史墨蘭微微一怔，旋即道：“賈壯士請說。”
“在下想向大小姐借五百兩銀子。”
這話說得首白，毫無鋪墊，也毫無掩飾。
史墨蘭愣住了。
五百兩銀子，不是小數目。尋常人家，夠吃用數年。便是榮國府裡，鳳姐兒放貸收利，一年也不過一千餘兩的進項。
寧國府那邊，尤氏管著家，為幾百兩銀子支出也要多盤問幾句。一個素無往來的旁支子弟，初次登門，開口便是五百兩。
可她畢竟是史墨蘭。
她自幼隨父兄見慣場面，又常在母親身邊幫著料理府中事務，每年經她手賞出去的銀兩，加起來何止千百。她見過不知天高地厚跑來攀附的遠親，見過拐彎抹角求告的落魄文人，也見過那些開口便借、借了便再無音訊的所謂“朋友”。
可眼前這個人……
她看著他。他站在那裡，腰間掛著那團用舊布裹著的物事，身上那件棉袍被撐得緊緊的，肩背寬厚如山。他的臉上沒有半點求人的卑微，也沒有半點借錢的羞愧，只是平平淡淡地看著她，彷彿在說一件再尋常不過的事。
史墨蘭忽然想起方才論書時他說過的那句話——“你替他著想，他自然願意聽你的話。”
他此刻這般首白，莫非也是替她著想？
不繞彎子，不兜圈子，不讓她為難去猜他的心思。
她沒有再問。
“賈壯士稍候。”她站起身，語氣如常，彷彿賈蓼方才說的不過是借一把傘。
說罷，她轉身往內室走去。
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