北靜王笑道：“老太君太謙了。貴府子弟演武，小王看得盡興。況且聖上和娘娘皆有賞賜，這可是天大的體面。”
南安太妃亦笑道：“正是。老太君好福氣，聖上惦記，娘娘孝順，這可是旁人求都求不來的。”
賈母笑道：“託太妃的福，託王爺的福。”
眾人又說笑一回，漸漸散去。
是夜，榮慶堂內，燈燭輝煌。
白日里來的賓客大多己散去，只史鼐夫人、王夫人等至親仍在。賈母歪在炕上，由鴛鴦捶著腿，王夫人、邢夫人、尤氏、鳳姐兒等圍坐一旁，李紈帶著探春、惜春、寶釵、史湘雲、史墨蘭等姑娘們坐在下首。
眾人臉上雖還帶著笑，氣氛卻比白日沉靜了許多。
賈母將元春那封信取出，遞給王夫人，道：“你再念念。白日里人多，我聽得不真。”
王夫人接過，展開，輕聲念道：
“孫女元春，謹稟祖母大人萬福金安。今日祖母千秋，孫女身在宮闈，不能親奉觴豆，罪甚罪甚。謹備薄禮數事，聊表孝心，惟願祖母福壽康寧，松柏長青。
孫女在宮，一切安好，聖上待孫女甚厚，請祖母不必掛念。惟聞府中近況，孫女日夜懸心。祖母年高，諸事不必過勞，兒孫自有兒孫福，祖母但安享天年便是。
另有一事，孫女不得不言。聖上日前偶問及賈家近況，孫女答以‘託聖上洪福，闔府平安’。聖上默然良久，曰：‘賈家乃開國勳舊，朕未嘗忘也。然近年朝中頗有物議，謂賈家子弟奢靡日甚，武備鬆弛，漸失祖宗遺風。朕雖不信，然人言可畏。卿當勸諭家人，謹慎自持，勿負國恩。’
孫女聞之，五內震悚。祖母明鑑，聖上此言，雖是關切，亦是警醒。孫女身在深宮，不能時時提點，惟願祖母與父親、伯父、珍大哥等，凡事三思，謹慎自持。尤其演武一事，雖為賀壽，亦當量力而行，莫要過於張揚，招人物議。
孫女言盡於此，伏惟珍重。”
信讀完了，滿堂寂然。
半晌，賈母方嘆道：“娘娘這話，說得再明白不過了。聖上這是……在看咱們呢。”
王夫人垂淚道：“都是我們做媳婦的不好，讓老太太操心，讓娘娘在宮中擔憂。”
邢夫人亦道：“正是。老太太年紀大了，原不該為這些事煩心。都是珍哥兒、璉兒他們，非要弄什麼演武，鬧得滿城風雨，連聖上都驚動了。”
尤氏忙道：“大太太言重了。演武原是咱們兩家商議定的，珍大爺也是一片孝心，要給老太太賀壽。誰知……”
鳳姐兒在一旁聽著，忽然開口道：“老太太，太太，依我說，這事兒倒未必是壞事。”
眾人皆看向她。
鳳姐兒道：“聖上既然肯說這番話，便是還念著咱們家的舊功，還願意提點咱們。若是真不把咱們放在眼裡，只管由著咱們鬧，鬧出笑話來，再一併算賬，那才可怕呢。”
賈母點點頭，道：“鳳丫頭這話，倒是在理。”
鳳姐兒又道：“娘娘信裡說得明白，聖上聽見的是‘物議’，說咱們‘奢靡’、‘武備鬆弛’。既是‘物議’，便是有那起子小人，在背後嚼舌根。咱們往後，凡事收斂些，多做些實事，少惹那些虛熱鬧，那些閒話自然就散了。”
賈母道：“你說得容易。怎麼個收斂法？怎麼個做實事的法？”
鳳姐兒道：“老太太明鑑。依我說，頭一樁，便是這演武。今兒雖出了些波折，好歹也過去了。往後這類熱鬧，少辦為妙。第二樁，府裡那些爺們，該讀書的讀書，該辦差的辦差，別整日里遊手好閒，招貓逗狗。第三樁……”她頓了頓，壓低聲音道，“宮裡那些太監，往後得多孝敬些。今兒那個夏公公，雖是傳了聖旨，可他臨走時那幾句話，分明是替聖上遞話。這樣的人，得罪不得。”
賈母沉吟片刻，道：“鳳丫頭這話，倒是老成謀國之言。只是……”
她忽然想起什麼，看向王夫人，道：“娘娘信裡，可還提了別的事？”
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