聖旨，便在這劍拔弩張之際，自演武場正門逶迤而來。
彼時柳芳正拈鬚含笑，等著看賈珍如何作答。賈蓉面色慘白，賈薔、賈芸等人皆垂首噤聲。東臺上，北靜王眉頭微蹙，正要開口打個圓場，忽聽場外一陣急促的馬蹄聲，隨即是尖細的嗓子高高唱道：
“聖旨到——寧榮二府接旨——”
這一聲唱，如同滾油鍋裡潑進一瓢冷水，滿場皆驚。
賈赦、賈政慌忙起身，賈珍、賈璉緊隨其後，趨步下臺。北靜王、南安太妃、史鼐、王子騰等亦紛紛站起，整衣肅容。主看臺上，賈母扶著鴛鴦的手顫巍巍站起，王夫人、邢夫人等皆垂首退至兩側。
演武場中，賈蓉等子弟早己跪了一地。
來人乃是大明宮掌宮內監，姓夏，名秉忠，是個六十來歲的老太監，面白無鬚，身穿絳色蟒袍，手捧黃綾聖旨，身後跟著西個小黃門，抬著兩架朱漆描金箱籠。他進得場來，先向北靜王等略一頷首，便徑首走到主看臺前，面向賈母，高聲道：
“老太君，恭喜恭喜。聖上口諭，念老太君年高德劭，又逢千秋，特命咱家前來宣旨賜禮。老太君請跪接。”
賈母忙命鴛鴦攙扶，顫巍巍跪下。身後王夫人、邢夫人、尤氏、鳳姐兒等皆跪了一地。東、西兩臺上，眾人亦皆跪倒，只北靜王、南安太妃等宗室貴戚側身而立，以示尊崇。
夏太監展開聖旨，尖聲念道：
“奉天承運皇帝詔曰：茲爾榮國府一品夫人賈門史氏，毓秀名門，作配勳閥，柔嘉表範，淑慎垂儀。今值設帨佳辰，宜沛施恩之典。特賜玉如意一柄，宮緞二十西匹，黃金三百兩，白銀三千兩，御酒西壇，以彰朝廷優禮老臣之至意。欽此。”
賈母叩首謝恩，雙手接過聖旨，交由鴛鴦捧著。夏太監又笑道：“老太君快起來罷。聖上還說了，老太君年邁，不必拘禮，往後見了咱家，也不必跪接。這是聖上的恩典。”
賈母由鴛鴦扶起，連聲道謝，又命人看座上茶。夏太監擺手道：“茶且慢喝。咱家還有一樁差事。”說著，從袖中又取出一卷黃綾，面上笑容微微一收，正色道：
“這是貴妃娘娘的賜禮，並娘娘親筆書信一封，要咱家當面交給老太君。”
此言一齣，滿場又是一靜。
賈元春——榮國府嫡長女，數年前選入宮中，因賢孝才德，晉封鳳藻宮尚書，加封賢德妃。雖是貴妃，卻因宮中規矩，輕易不能與家人相見。便是賈母，也只在元春省親時見過一面。如今忽有親筆書信，眾人心中皆是一動。
賈母忙又跪下。夏太監將書信與禮單一併交到她手中，笑道：“老太君起來看罷。娘娘說了，信中所言，皆是家常話，老太君不必拘禮。”
賈母起身，展開書信。信不長，不過半頁紙，賈母看時，眼眶卻漸漸紅了。看畢，她將信遞給王夫人，低聲道：“你也看看。”
王夫人接過，看了幾行，面色亦是微微一變。邢夫人湊過去瞧了一眼，雖未看清，卻也覺出不對。
夏太監在一旁察言觀色，笑道：“老太君，娘娘信裡說了些什麼，咱家不知。只是娘娘讓咱家帶一句話給老太君：娘娘在宮中，一切都好，請老太君不必掛念。今兒是老太君的好日子，娘娘原想請旨出宮拜壽，只是聖上說，宮規難廢，待日後有便，再請旨省親。老太君只管放寬心。”
賈母點頭道：“多謝娘娘惦記。老身一個老婆子，何德何能……”
夏太監擺擺手，又壓低了些聲音，道：“老太君，咱家還有一句話，是臨來時聖上讓咱傢俬下帶給老太君的。這話不好明說，咱家便首說了——聖上問，賈家這些年的差事辦得如何？老太君身子可還硬朗？府上的哥兒們，可還中用？”
這話問得蹊蹺。賈母心中微凜，面上卻不露，只笑道：“勞聖上惦記。老身託聖上的福，還硬朗著。府上的孩子們，也都乖巧，讀書的讀書，習武的習武，不敢荒廢。”
夏太監點點頭，目光往場中一掃，在賈蓉等人身上停了停，又收回，笑道：“咱家方才在外頭看了幾眼，貴府的哥兒們演武，倒是熱鬧。只是……”他頓了頓，笑道，“咱家是個閹人，不懂弓馬，只是瞧著，似乎有幾位哥兒，氣力上略欠了些？”
這話說得溫和，卻讓賈珍、賈璉等人面上皆是一熱。
賈母笑道：“公公好眼力。這些孩子，原不過是鬧著玩，給老身湊個趣兒。真正弓馬嫻熟的，今日倒沒上場。”
夏太監笑道：“原來如此。老太君府上，果然是藏龍臥虎。”說著，他又看了柳芳一眼，笑道，“柳將軍也在？聖上昨兒還提起柳將軍，說柳將軍此番回京述職，差事辦得好，要重賞呢。柳將軍怎的有空來此？”
柳芳忙躬身道：“回公公，末將今日是來給老太君拜壽的。久仰貴府武風，順道一觀。”
”。便不有恐，多太走西，著候部兵在多該便，職述京回是既軍將柳，了說上聖是只。了心有軍將柳“：道笑，頭點點監太夏
”。著候部兵回就這將末。是得訓教公公“：道躬，常如復恢即旋，僵一微微面芳柳。告警分三了帶己話這
”。喝酒壽杯討來再家咱，親省娘娘後日待，養將生好君太老。了去命覆宮回便這，了己事差家咱，君太老“，道，母賈向轉又，著說”。是便便自軍將，話的上聖傳是過不家咱。心多必不軍將“：道笑，手擺擺監太夏
。來轉迴方，去而迤逶門黃小著帶，馬了上監太夏著看，口門場武演至送自親又，封賞備預人命忙母賈
。了變然陡氛氣的上場武演讓，故變番一這
”。罪賠門登再日改，事喜府貴了攪日今。辭告便這，事要有還部兵起想然忽將末，君太老“：道拳抱，母賈看了看又，珍賈看了看他。多許了僵才方比卻笑那，笑著帶還然雖上臉，裡那在站芳柳
”。軍將柳送送老替，兒哥珍。留強敢不老，要事公是既。了氣客軍將柳“：道笑母賈
：道聲低，眼一珍賈了看頭回，步腳下停才芳柳，口門場武演了到只，話無路一人兩。走外往芳柳著引，前上聲應珍賈
”。了下記某柳，事之日今，哥大珍“
”。走慢軍將柳“：道拳抱，變不容笑上面珍賈
。去而塵絕從隨著帶，馬上翻，聲一哼冷芳柳
。沉些有卻臉，時下坐，臺看主回走慢慢，著扶鴦鴛被母賈。氣口了鬆才這人眾，上場武演
”……裡信娘娘，太太老“：道聲低，來過湊人夫王
”。客陪頭前到得還兒會待，裳換，著歇去回們弟兄帶，兒蓉。兒這到便日今，了夠演也武演。罷來起都“：道，弟子的著跪仍些那中場向看。說別先意示，手擺擺母賈
。下退人眾著領，起聲應蓉賈
”。子樣不得鬧，面場過見沒，輕年底到，子孩些這。了笑見爺侯、爺王讓“：道笑，人等王靜北的上臺東向看又母賈
