演武場方向隱隱傳來鼓樂之聲，隔著重重院落，聽不真切。後街這間小院依舊清冷，日頭從棗樹光禿的枝椏間漏下來，在地上畫出幾道淡薄的影子。
賈蓼推門而入。
他將肩上那團用舊布包裹的物事輕輕放在院角，先到父親窗下聽了聽——裡頭傳來均勻的呼吸聲，賈敦正睡著。他便不驚動，只站在院中，慢慢活動了一下肩背。
二百西十斤的鐵石，一路從三山街揹回來，又繞道去城外鐵匠鋪打了個鐵鏈，尋了間無人破廟將鐵石鑿孔穿鏈，再用麻繩舊布層層裹起，做成一件不倫不類、卻足以掩人耳目的“行李”。這一番折騰，便是大半日。此刻演武場那邊，想必正是熱鬧的時候。
他在院中石凳上坐下，望著院角那團“行李”，出了片刻神。
程掌櫃給他打鐵鏈時，曾忍不住問：“客官，您這是要做什麼兵器？這鐵疙瘩，配上這鏈子，倒像是……像是個流星錘的坯子。可這分量，誰使得動？”
他沒答話。程掌櫃也不敢再問。
流星錘。
他確是要將它做成流星錘。二百西十斤的鐵石，配上三尺鐵鏈，便是他最趁手的兵器。只是這兵器太過駭人，他須得用布裹著，用繩纏著，讓人遠遠看去，只當是一捆尋常雜物。
“蓼兒？”
屋內傳來賈敦的聲音，帶著剛睡醒的沙啞。
賈蓼起身推門進去。賈敦半靠在床頭，見他進來，渾濁的眼裡閃過一絲亮光：“回來了？”
“回來了。”賈蓼在床邊坐下，從懷中取出林如海那封信，“林姑父有信與父親。”
賈敦接過，卻並不急著看。他盯著兒子，看了許久，忽然道：“你瘦了。”
賈蓼沒說話。
“路上出事了？”賈敦問。他的聲音很輕，卻不容迴避。
賈蓼沉默片刻，道：“遇了水匪。”
賈敦的手微微一抖，將信放下，看著兒子。他看見兒子面色如常，看見兒子衣衫整齊，看見兒子眼神依舊沉靜。但他也看見了——那沉靜底下，有什麼東西，與離家之前不同了。
“傷著了？”他問。
“好了。”
賈敦沒有再問。他低頭展開信，一個字一個字地看。這封信比林如海先前那封更長，將賈蓼南下送藥、遇刺、護持諸事，一一詳述。賈敦看得極慢，有時看幾行便要停下，閉一閉眼，然後再看。
約莫過了一炷香的工夫，他才將信看完，輕輕折起，放在枕邊。
“如海信中說，”他緩緩開口，“你有‘萬夫不當之勇’，日後前程不可限量。”
賈蓼道：“林姑父過譽。”
賈敦搖搖頭，看著他，目光裡有一種複雜的、難以言喻的神色。那是一個父親看著兒子忽然長成、卻不知該喜該憂的神色。
“蓼兒，”他道，“你心裡在想什麼，為父大約知道。你不必瞞我。”
賈蓼抬眼，與父親對視。
賈敦咳嗽了兩聲，緩了緩，才又道：“你自幼便與旁的孩子不同。旁的孩子受了委屈，會哭，會鬧，會想著如何討回來。你不哭，不鬧，也不討，只是默默受著，受完了，該做什麼還做什麼。為父從前只當你性子軟，後來才漸漸明白——你不是軟，是沒把那些事放在心上。”
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