南安太妃環顧場中，見那帥臺高峙，錦幔重重，箭垛排列齊整，不由點頭道：“老太君這演武場佈置得著實氣派。便是我們府裡那年為老王爺辦的五旬整壽，也沒這般排場。”
賈母笑道：“太妃過譽了。都是孩子們鬧著玩，胡亂搭的架子。我老婆子哪裡懂這些，全是珍哥兒、璉兒他們張羅的。”
南安太妃道：“老太君太謙了。珍哥兒我是知道的，辦事最是妥帖。”說著，目光往臺下搜尋，“怎麼不見珍哥兒？”
尤氏忙起身回道：“回太妃，我們老爺正在臺下排程，待演武開始便上來伺候。”
南安太妃點點頭，又看向西臺的姑娘們，笑道：“那幾位姑娘，都是府上的？”
賈母順著她的目光看去，笑道：“正是。那個穿紅的是我三孫女探春，旁邊穿青的是西丫頭惜春。挨著她們坐的，一個是史家的雲丫頭，一個是薛家的寶丫頭。還有個墨蘭丫頭，是史侯爺的千金，今兒也跟著她母親過來了。”
南安太妃仔細端詳一回，讚道：“好齊整的孩子們。老太君好福氣。”
東臺上，北靜王正與史鼐閒話。史鼐此番是從兵部首接過來的，身上還穿著官服，只在外頭加了一件石青披風。
北靜王道：“史侯爺來得正好。小王正想請教，今日演武，咱們只作壁上觀，還是也可下場湊個趣兒？”
史鼐笑道：“王爺說笑了。您是龍子鳳孫，豈可輕易下場？況且今日是賈府老太君壽辰，自當以賈府子弟為主。咱們看看便是。”
北靜王點點頭，又問：“小王聽聞，柳將軍當年與珍大哥有過一場較量。今日柳將軍在此，少不得又要論論武藝。”
史鼐看了柳芳一眼，見他正與王子騰說話，便壓低聲音道：“柳將軍此番來意，只怕不純。王爺待會兒若見勢頭不對，不妨打個圓場。”
北靜王微微頷首，不再多言。
王子騰與柳芳原是舊識，此番相見，自是有一番寒暄。王子騰道：“柳將軍此番回京，可要多住些日子？我那裡新得了幾罈陳年紹酒，改日請你過府一敘。”
柳芳笑道：“王大人盛情，柳某豈敢推辭？只是此番回京，是奉旨述職，能住幾日尚不好說。待演武之後，再與王大人細約。”
說著，他目光往臺下賈蓉等人身上一掃，又道：“這些後生，都是貴府的子弟？”
王子騰道：“正是。為首那個是東府蓉哥兒，珍大哥的公子。後頭那幾個，有西府的，也有東府的旁支。”
柳芳仔細看了幾眼，笑道：“看著倒還齊整。只是不知弓馬如何。”
王子騰笑道：“柳將軍是行家，待會兒一看便知。”
柳芳哈哈一笑，不再多說。
西臺上，姑娘們正嘰嘰喳喳說個不停。史湘雲拉著探春的手，指著場中那些刀槍劍戟，問個不停：“三姐姐，那個高高豎著的是什麼？上頭的紅纓子怪好看的。”
探春道：“那是畫杆方天戟，古時呂布使的便是這個。不過咱們子弟今日只演弓馬，不演這個。”
史湘雲道：“可惜了。我倒是想看人耍耍那戟，一定威風得緊。”
寶釵笑道：“雲丫頭又胡說了。那戟豈是隨便什麼人都使得的？便是軍中，能使畫杆戟的也不多。”
史湘雲不服氣道：“咱們家子弟既是要演武，自然該揀那難使的來。若是隻射射箭，拉拉扯扯，有什麼趣兒？”
惜春在一旁冷不丁道：“雲姐姐說得是。只是咱們家子弟，只怕沒幾個能使那戟的。”
史湘雲聽了，一時語塞。探春忙岔開話題，指著場邊那些拴馬樁道：“你們看，那些馬倒是精神。我認得那匹白馬，是薛大哥的。”
寶釵順著她指的方向看去，果見一匹通體雪白的高頭大馬拴在樁上，神駿非凡。她微微蹙眉，低聲道：“我哥哥那匹馬，是花大價錢從西域客商手裡買的，非要今日牽來顯擺。我勸了幾回，他只不聽。”
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