窗外隱隱傳來一陣鼓樂聲，大約是演武場上的某個高潮。那聲音隔著重重院落，傳到這裡，己微弱得如同夢囈。
“所以你今日不去演武場。”賈敦道，“是不想在那些貴人面前，演那一齣猴子戲？”
賈蓼沒有回答，只是看著父親。
賈敦忽然又笑了。這一次，那笑容裡多了些苦澀，也多了些欣慰：“好，好。你比你父親強。為父年輕時，若有你這份心氣，也不至於……”
他沒有說下去。但賈蓼知道他要說什麼——不至於困守在這後街小院，病臥在床，等著兒子去巡更掙那幾十文錢。
“蓼兒，”賈敦道，“你心裡既然有了章程，便去做。為父這把老骨頭，還能撐些時日。劉供奉不日便到，有他調理，想來一時半刻還死不了。”
賈蓼起身，在床前跪下，鄭重叩首。
賈敦沒有攔他。他只是看著兒子的脊背，看著那脊背在破舊的衣衫下隱約透出的、與從前截然不同的輪廓，眼眶微微有些發熱。
“起來罷。”他道，“為父只問你一句——你那章程，是什麼？”
賈蓼首起身，看著父親。
“父親可還記得焦大太爺說的話？”
賈敦一怔：“焦大？”
“焦大太爺說，當年國公爺跟著先帝打江山，靠的是胯下馬、掌中刀，一刀一槍，從屍山血海裡殺出來的功名。不是靠誰賞識，不是靠誰提拔，是靠自己的本事。”
賈敦聽著，眼中漸漸浮起一絲異樣的光。
“如今這南朝吳國，”賈蓼繼續道，“官場腐敗，勳貴奢靡，軍中空虛，民不聊生。兒子一路南下，所見所聞，皆是朽木蛀空之象。金陵城裡，寧榮二府，看著鮮花著錦，實則烈火烹油。這樣的朝廷，這樣的世道，兒子不想去投。”
賈敦半晌無言。良久，他才道：“那你……要如何？”
賈蓼道：“兒子聽說，金陵城外，棲霞山一帶，有山匪盤踞，打家劫舍，官府屢剿不成。”
賈敦瞳孔微縮。
“兒子想去看看。”
這一句話，說得極平淡。可賈敦聽在耳中，卻如同驚雷。
他看著兒子，看著那張沉靜如淵的面孔，忽然間想起許多事。想起他小時候，旁的孩子欺負他、嘲笑他，他只是默默走開，從不告狀，從不還手。想起他長成少年後，在府裡當差，受那些管事、小廝的輕慢，他也是默默受著，從不抱怨。想起他侍奉湯藥時那雙沉穩的手，想起他偶爾望向遠方時那深不見底的眼神。
原來如此。
原來他一首在等。
等一個時機，等一個契機，等一個可以讓他不再隱忍、不再蜷縮、不再做那隻看人眼色的應聲蟲的——
機會。
“山匪。”賈敦喃喃重複這兩個字，忽然笑了起來，笑著笑著，又劇烈地咳嗽起來。賈蓼忙上前替他拍背，他擺擺手，示意無妨。
咳聲稍平，賈敦靠在床頭，喘著氣，看著兒子，目光裡竟有幾分從未有過的亮光。
“好，”他道，“好。大丈夫生於天地之間，豈可久居人下？”
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