金陵城，寧榮二府。
這些日子，府中的氣氛比往日沉靜了許多。
老太君壽辰那日，聖上賜禮、貴妃來信、柳芳鎩羽而歸——這些事，一樁樁一件件，都壓在眾人心頭。賈母將元春的信看了又看，每看一回，便嘆一回氣。王夫人更是整日里捻著佛珠，不言不語。賈珍、賈璉在外頭應酬，也收斂了許多，不敢再如往日那般張揚。
倒是寶玉，這些日子愈發沉默了。他時常獨自坐在怡紅院中，對著那幾盆秋海棠發呆，也不知在想些什麼。襲人問了幾回，他只說“沒什麼”，便不再開口。
這日午後，寶釵來怡紅院看他。
寶玉正坐在窗前，手裡拿著一卷書，卻半晌沒有翻動一頁。寶釵進來，他也不曾察覺。
寶釵輕輕咳嗽一聲，寶玉才回過神來，忙起身讓座。
寶釵坐下，看著他，道：“寶兄弟這些日子，可是有什麼心事？”
寶玉搖了搖頭，道：“沒有。”
寶釵道：“你瞞得過別人，瞞不過我。那日老太君壽宴之後，你便一首這樣。可是因為林妹妹？”
寶玉一怔，隨即苦笑一聲，道：“寶姐姐說哪裡話。林妹妹在揚州養病，我雖惦記，卻也無可奈何。哪裡就至於……”
寶釵看著他，目光溫和而沉靜：“那是因為什麼？”
寶玉沉默片刻，忽然道：“寶姐姐，你說，咱們這樣的人家，往後會如何？”
寶釵微微一怔。
寶玉道：“那日聖上賜禮，娘娘來信，還有那個柳將軍……我雖不懂那些事，卻也看得出來，咱們家……不是從前那個樣子了。”
寶釵沒有說話。
寶玉繼續道：“我聽老爺說，如今朝中，對咱們家頗有些議論。說咱們奢靡，說咱們懈怠，說咱們忘了祖宗的本分。老太太聽了，只是嘆氣。太太這幾日，連話都少了。珍大哥、璉二哥他們，也都不似從前那般……”
他頓了頓，忽然抬起頭，看著寶釵：“寶姐姐，你說，咱們該怎麼辦？”
寶釵看著他，許久，輕輕嘆了口氣。
“寶兄弟，”她道，“這些話，原不該我來說。只是你既然問了，我便說幾句。”
她頓了頓，道：“咱們這樣的人家，樹大根深，一時半刻，倒不了。可根若是爛了，樹再大，也撐不住多久。如今府裡，該收斂的收斂，該整頓的整頓，只要咱們自己立得住，外頭的閒話，終究是閒話。”
寶玉聽著，點了點頭，卻又搖了搖頭：“寶姐姐說得是。可是……可是……”
“可是什麼？”
寶玉道：“可是我不知道，自己能做什麼。讀書，我讀不過蘭哥兒；習武，我連弓都拉不滿；應酬，我更是不慣那些場面。我……我除了讓老太太、太太操心，還能做什麼？”
寶釵看著他，目光裡有一絲複雜的東西。那東西里，有憐惜，有無奈，也有幾分說不清的……
“寶兄弟，”她柔聲道，“你什麼都不必做。你只消好好的，便是老太太、太太最大的安慰了。”
寶玉看著她，忽然道：“寶姐姐，你……你心裡，也是這麼想的麼？”
寶釵微微一笑，沒有回答。
。象之油烹火烈、錦著花鮮是確今如，府二榮寧
。亡人破家得人把能，子扇把一了為，婆老小個一右，婆老小個一左，樂作歡尋知只日終，銜虛的軍將等一著襲赦賈
。遷升曾未年幾十，郎外員個做部工在，務世懂不，闊迂是只，的方端個是倒政賈
。理料氏尤由多務事中府，疏才大志則實，風上面，軍將烈威品三著襲珍賈
。的輩一輕年些那於至。雨風城滿得鬧，姐二尤娶熙王著揹，好花貪卻，的幹能個是璉賈
。不，混廝珍賈著跟日終，徒之酒個是蓉賈
。知不概一事世於，混裡堆兒在只日，了壞慣們太太、太太老被是只，的靈有個是倒玉寶
。頭一玉寶著想總，正不心環賈
。知可不尚，何如來將於至，子種的書讀個是，重穩是倒著瞧，小尚紀年蘭賈
