十月十一。寅時末刻。棲霞山山寨。
天邊尚未透亮，寨中己有了動靜。沈英親自帶人備好了乾糧、清水，又將那匹從山下買來的青驢餵飽了草料。幾位頭目聚在空場上，低聲議論著什麼，見賈蓼出來，皆住了聲，齊齊望向他。
賈蓼依舊是那身半舊的青布衣衫，腰間掛著那三尺鐵鏈，鐵鏈末端那團用粗布包裹的鐵石，隨著他走動輕輕晃動，卻無半點聲響。他走到場中，看了看天色，道：“時候到了。”
沈英上前一步，道：“賈壯士，一切小心。”
賈蓼點點頭，又看向霍峻、孟良幾人：“你們按先前說好的，各就各位。得手之後，不必等我，先回山。”
霍峻抱拳道：“賈壯士放心。”
賈蓼不再多言，轉身往寨門走去。走到門口，他忽然停下腳步，回頭看向沈英。
“沈先生，”他道，“那劉大劉二，今日可曾用過飯？”
沈英一怔，旋即道：“用過了。在下己安排他們先歇著，待賈壯士凱旋，再讓他們來磕頭。”
賈蓼點點頭，轉身消失在寨門外。
沈英望著他離去的方向，良久，輕聲道：“這位賈壯士，心細得很。”
霍峻在一旁道：“心細是心細，可他那身本事，俺是親眼見過的。那李通，今日是撞上閻王爺了。”
卯時三刻。金陵城北，李府。
李通今日起得比往常早些。他用過一碗燕窩粥，又讓丫鬟服侍著換了新做的石青刻絲灰鼠披風，裡頭是醬色江綢棉袍，腰間繫著碧玉帶，頭上戴著玄狐披帽，通身上下，端的是五品命官的體面。
他對著鏡子端詳一回，拈鬚笑道：“今兒是十五，菩薩跟前須得恭敬些。那香燭可備好了？”
身旁的長隨李福躬身道：“回老爺，都備好了。上等的檀香，二斤重的紅燭，還有前兒個從棲霞寺請回來的開光護身符，一併帶著。”
李通點點頭，又道：“夫人那邊呢？”
李福道：“夫人也預備齊了，只等老爺發話便上車。”
李通道：“那就走吧。早些去，早些回。今兒個府裡還有幾位貴客要來，莫要耽擱。”
說著，便由李福扶著，往外院走去。
府門外，兩輛青帷馬車己備好。前頭一輛是李通坐的，後頭一輛坐的是他夫人並兩個丫鬟。二十名護衛騎著馬，前呼後擁，好不威風。李通上了車，車伕一揚鞭，馬車轆轆往城門方向而去。
辰時正，李通的隊伍出了金陵城，沿著官道往棲霞山方向行去。
今日天氣晴好，官道上行人不少。有挑著擔子進城賣菜的農人，有趕著驢車走親戚的村婦，有揹著包袱趕路的行腳商。護衛們騎著馬，在前頭吆喝著開道，將那些百姓趕到路邊，罵罵咧咧。
李通坐在車中，閉目養神。他想著今兒個去棲霞寺，除了進香，還得找那知客僧說說話。上月他託寺裡替他尋一塊好地，說要給亡母建座墳塋，也不知尋著了沒有。那知客僧是個識趣的，想必己辦妥了。
馬車行了約莫一個時辰，漸漸靠近棲霞山腳。官道兩旁，農田漸少，樹林漸多。護衛們打馬在前，嘴裡有一搭沒一搭地說著閒話。
“……這趟差事倒是輕省。每月十五跑一趟，到寺裡吃頓素齋，領了賞錢便回。”
“可不是。咱們李老爺出手闊綽，每月這趟，頂得上旁人幹半月的。”
“只是這路不好走，過了前頭那片林子，便是上山的路。那林子深得很，聽說早年鬧過土匪？”
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