十日之後。
棲霞山上落了一場薄雪。
山寨裡的日子，比從前好過了些。那五百兩銀子，按賈蓼的吩咐，沈英親自帶人分成兩份。二百五十兩充入寨中公庫，餘下的二百五十兩，兌成銅錢並雜糧、粗布，趁著夜色悄悄送到山下的劉家莊、李家坳、石崗子幾處窮苦村落。
那些人家，有的己經斷糧三日，有的老人病在床上無錢抓藥，有的孩子餓得皮包骨頭。
半夜裡忽然有人敲門，門開處，不見人影，只一袋糧食或一串銅錢靜靜躺在門檻上。起初還有人疑心是鬼怪，後來漸漸傳開，說是山上的“好漢”做的。
這話傳到山下幾個村正耳朵裡，有人歡喜，有人憂。歡喜的是那些得了接濟的窮苦人，憂的是那些與官府有勾連的富戶。但無論歡喜還是憂，都沒人敢聲張。官府來問，只說“不知道”、“許是哪個善人做的”。
寨中公庫裡那二百五十兩銀子，沈英算了又算，道：“賈壯士，若照從前那般過法，這些銀子夠咱們撐三個月。可您若要練兵……”
賈蓼道：“練兵要吃什麼？”
沈英一怔，旋即道：“練兵……自然要吃肉，吃油，吃乾飯。若像如今這般，一日兩頓稀粥，間或一頓乾飯，那是練不出兵的。”
賈蓼點點頭：“那就吃肉，吃油，吃乾飯。”
沈英苦笑：“可銀子……”
賈蓼道：“銀子花完了，再說。”
沈英張了張嘴，沒說出話來。
霍峻在一旁道：“賈壯士，您說的練兵，到底是怎麼個練法？俺從前在軍中待過，那些官軍，也不過是每日跑跑圈、耍耍刀槍，沒見吃多少肉。”
賈蓼看著他，道：“你在軍中，可曾見過有軍隊能以一當十？”
霍峻想了想，搖頭：“沒見過。”
賈蓼道：“我要練的，就是能以一當十的兵。”
霍峻愣了愣，沒敢再問。
第二日，賈蓼讓沈英把寨中所有人都叫到空場上。百來號人稀稀落落地站著，有男有女，有老有幼，有的穿著破襖，有的光著膀子，亂鬨鬨一片。
賈蓼站在場邊的石臺上，目光從那些人臉上緩緩掃過。掃到誰，誰便覺得心裡發毛，不由自主地垂下眼去。
“今日，”他開口，聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中，“我要從你們當中，選五十個人出來。”
人群中一陣騷動。有人問：“選人做什麼？”
賈蓼道：“練兵。”
“練兵？”有人笑了，“咱們這些人，都是落草的，練什麼兵？能吃能喝，能砍人便夠了。”
賈蓼看著他，道：“你叫什麼？”
那人是個三十來歲的漢子，生得膀大腰圓，一臉橫肉。他見賈蓼問他，也不怵，挺了挺胸膛，道：“俺叫鄭三，原來在江寧府碼頭上扛活的。怎麼著？”
賈蓼道：“你方才說，能吃能喝，能砍人便夠了。那我問你，若有一日，官府派三百人來剿，你能砍幾個？”
鄭三一愣，旋即道：“三百人？那、那誰砍得過？跑就是了。”
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