賈珍道：“回老太太，尋常壯士，能舉三百斤己算有力。這萬二千斤……按古法，便是項羽再生，也不過如此了。”
賈母聽了，不由唸佛：“阿彌陀佛，世上竟有這樣的人物？那若是打過來，誰擋得住？”
賈政道：“老太太不必過慮。這賀拔勝雖勇，終究是北朝之人，與南朝隔著北元呢。且爾朱榮新起，根基未穩，一時半刻還顧不上南邊。只是……”他看了賈珍一眼，“珍哥兒，咱們家子弟，往後真得練練了。便是不能上陣殺敵，也須得有些樣子，免得再被人參。”
賈珍忙道：“政叔說得是。孫兒回去便讓蓉兒他們，每日早起練一個時辰弓馬，不許偷懶。”
賈母點頭道：“這才像話。咱們家祖宗，是靠弓馬得的功名。如今雖太平了，底子不能丟。”
正說著，外頭又報：“西府寶二爺來了。”
寶玉進來，見一屋子人面色凝重，不由放輕了腳步，規規矩矩給賈母請了安，又給賈政、王夫人等請安。賈母見他今日穿著素淨，便問：“你不在園子裡，跑來做什麼？”
寶玉道：“回老祖宗，孫兒聽說北邊打仗了，想問問老爺，是不是真的。”
賈政看了他一眼，道：“你問這個做什麼？”
寶玉道：“孫兒想著，若是打仗，那些邊關的百姓，豈不苦了？不知朝廷可有賑濟的法子？”
賈政聽了，臉色稍緩，道：“你倒有這份心。仗是在北邊打的，離咱們這兒遠著呢。百姓受苦，自是難免，朝廷自有安排。”
寶玉點點頭，又站了片刻，便告退了。
出了榮慶堂，寶玉一路往大觀園走。走到沁芳閘橋上，忽見寶釵與探春正站在橋頭說話。兩人見他面色怔怔的，寶釵便問：“寶兄弟，這是怎麼了？”
寶玉嘆了口氣，將北邊打仗的事說了，末了道：“寶姐姐，你說那賀拔勝，一個人能殺那麼多，豈不也是血肉之軀？怎麼就那麼厲害？”
寶釵道：“世上自有這等天生神勇之人。古時項羽、呂布，當世的高大將軍不都是麼？”
寶玉搖頭道：“我總覺得，用武力殺人，終究不是正道。便是殺了千萬人，又有什麼意思？”
探春在旁道：“二哥哥這話差了。若沒有這等勇將擋著，那北元鐵騎打過來，咱們江南的百姓，豈不是要遭殃？武力雖非正道，卻是保家衛國所必需。”
寶玉默然半晌，方道：“三妹妹說的是。只是我想著，那些死在戰場上的人，也有父母妻兒，也是血肉之軀……罷了，不說這個了。”
寶釵知他心思，便岔開話題道：“聽說林妹妹來信了，說這幾日好些了，你可看過？”
寶玉道：“昨兒去瞧了，信上講氣色是好了些，只是還咳嗽。紫鵑說，那位劉供奉的方子很管用，再吃幾劑，興許就能大好了。”
三人又說了一會兒話，方各自散去。
入夜，榮慶堂中燈燭輝煌。賈母歪在炕上，由鴛鴦捶著腿，王夫人、邢夫人、尤氏、鳳姐兒等圍坐一旁，說些閒話。
鳳姐兒忽然想起一事，道：“老祖宗，前兒您讓送藥材去後街敦老爺家，我打發人去了。敦老爺病差不多好了，那蓼哥兒卻不在家，說是出城去了。”
賈母道：“出城去了？做什麼？”
鳳姐兒道：“他家裡人說，說是訪友。也不知訪的什麼友。”
賈母點點頭，沒再問。
她不知道的是，此刻的棲霞山深處，一個偉岸的身影正立在夜色之中，望著遠處山寨的燈火。
二百西十斤的鐵流星，靜靜垂在他身側。
。來傳聲雷有方北，嘯呼風夜
。奏前的世個這是也，震餘的岡答步護是那
